俄國士兵在當(dāng)時的處境極其艱難，難以用語言來描繪——沒有保暖的靴子，沒有皮衣，上無片瓦可以棲身，露宿在零下十八度嚴(yán)寒的雪地之中，甚至沒有足夠的口糧（部隊的給養(yǎng)常常跟不上了，士兵們本應(yīng)表現(xiàn)出十分狼狽和十分悲慘的景象。

恰好相反，即便在最好的條件下，也從來沒有表現(xiàn)出比現(xiàn)在更加快樂、更加活躍的景象。這是因為每天都把意志薄弱和體力衰弱的人從部隊淘汰掉，他們早就掉了隊，剩下的全是部隊的精英——不論在身體方面，還是精神方面，都是堅強的人。

在用籬笆遮擋的八連駐地聚集的人最多。兩個司務(wù)長坐在他們那里，他們的火堆燃燒得最旺。他們規(guī)定，只有拿木柴來，才能坐在這里。

“喂，馬克耶夫，你怎么搞的……你跑到哪里去了？狼把你吃啦？去拿些柴來?！币粋€紅頭發(fā)、紅臉的士兵喊道，他眨巴著被煙子熏得瞇成一條縫的眼睛，就這樣他也不愿意遠離火堆?！澳?，烏鴉，也去拿點柴火來。”這個大兵轉(zhuǎn)過身對另一個士兵說。這個紅臉人既不是軍士也不是上等兵。但他壯實，就因為這，他就能指揮那些體質(zhì)比他弱的士兵。那個被叫做烏鴉的士兵又瘦又小，長著個尖鼻子，乖乖地站了起來，準(zhǔn)備去執(zhí)行這個命令。就在這時，一個身材修長的、年青英俊的士兵抱著一大捆木柴向著火堆的光亮處走了過來。

“抱到這兒來，真是雪中送炭！”

大伙兒劈開木柴，往火上加，用嘴吹，用大衣的下擺煽，火苗絲絲作響，噼噼啪啪地燃燒起來。士兵們挪近火堆，抽起煙來。那個抱木柴來的年輕英俊的士兵，兩手叉腰，就地快速和有節(jié)奏的跺著凍僵了的腳。

“哎呀，我的媽呀，夜露多冷，好在我是一個火槍兵……”他悠然低吟，好像每一個音節(jié)都要打個嗝兒。

“喂，鞋底要飛了！”那個紅臉人發(fā)現(xiàn)跳舞的人的靴底掌搭拉下來，高聲叫道。“好一個舞蹈家?！?/p>

跳舞的人停住腳，扯下搭拉下來的皮子，扔進了火堆。

“好啦，老兄，”他說；他坐下來，從挎包里掏出一塊灰色法蘭絨，用它包住腳?！岸純瞿玖??！彼a了一句，把腳伸向火堆。

“快要發(fā)新的了。聽說，打完仗，給大家發(fā)雙份服裝。”

“你看，狗崽子彼得羅夫，還是掉了隊?！彼緞?wù)長說。

“我早看出來了?！绷硪粋€說。

“噢，一個不中用的小卒……”

“聽說，三連昨天少了九個人?！?/p>

“不錯，腳都凍壞了，還能走路嗎？”

“嘿，廢話！”司務(wù)長說。

“你是不是也想那樣？”一個老兵以責(zé)備的口氣對那個說腳凍壞的人說。

“你究竟是怎么想的？”那個被叫做烏鴉的士兵突然從火堆旁欠起身，用尖細而顫抖的聲音說：“胖的拖瘦了，瘦的拖死了，就以我來說吧，一點力氣也沒有了，”他突然面對司務(wù)長，堅決地說，”把我送到醫(yī)院去吧，我周身疼痛，骨頭架子都要散了，不然早晚我都是要掉隊的……”

“好啦，好啦?！彼緞?wù)長平靜地說。

那個小兵不再吱聲，談話繼續(xù)進行。

“今天捉的法國人真不少，這些人穿的靴子，說實在的，說是靴子，其實連一雙像樣的都沒有，”一個士兵提出了一個新話題。

“哥薩克把他們的靴子全給脫走了。他們給團長打掃房子，把死了的都拖走，真慘不忍睹，弟兄們，”那個跳舞的人說，“翻動尸體時，有一個還活著，你能相信嗎？嘴里還在嘰咕著說話呢。”

“個個都白白凈凈的，弟兄們，”第一個說話的人說，“白的，就像樺樹皮一樣白，有的儀表威武，說不定還是貴族?！?/p>

“你以為怎么著？他們?nèi)巳硕家?dāng)兵?！?/p>

“誰也不懂我們的話，”那個跳舞的人帶著困惑不解的微笑說道?！拔覇査?，‘誰的王徽？'他嘟嘟嚕嚕。一個不可思議的民族！”

“不過，卻真怪，弟兄們，”那個對他們那么白感到驚奇的人接著說，“莫扎伊斯克的農(nóng)民說，在他們那里曾發(fā)生過戰(zhàn)斗，他們在掩埋死人時，那些法國人的尸體已經(jīng)露天擺在那兒有個把月了，像白紙一樣白，干干凈凈，連一點點火藥的臭味都沒有?！?/p>

“怎么，或許是寒冷的緣故吧？”一個人問?！澳闾斆髁耍龅?！可當(dāng)時天氣還熱著呢。假如因為嚴(yán)寒所致，那么我們的人的尸體就不會腐爛。農(nóng)民說，‘到咱們的人跟前一看，全腐爛了。生了蛆。'”他說，“拖尸體時，我們用毛巾把臉包起來，扭過頭去，那氣味實在叫人受不了。”他又說，“可是他們的人呢，像紙一樣白，邊一點火藥的臭味都沒有?！?/p>

大家都默不出聲。

“那就是吃的好吧，”司務(wù)長說，“他們吃的都是上等的伙食?！?/p>

沒有人反對。

“那個農(nóng)民說，在莫扎伊期克附近曾經(jīng)打過仗，在那里，從十來個村莊召來的人運了二十天，也沒有把死尸運完。有不少都喂了狼……”

“那是一場真正的戰(zhàn)斗，”一個老兵說?！爸挥羞@一場戰(zhàn)斗令人難忘；而在此之后的一切……只是折磨人罷了?！?/p>

“就是，大叔。前天我們追擊他們，還不等你靠近，他們就趕緊扔下槍，跪在地上，喊‘饒命！'他們說，這只是一個例子。還說，普拉托夫曾兩次捉住拿破侖本人，他不會法國話，捉是捉住了：在他手上化成一只鳥，飛了，又飛了。沒有殺掉他?！?/p>

“我看你，基謝廖夫，是一個吹牛大王?！薄笆裁创蹬＃乔д嫒f確?！?/p>

“假如他落在我的手里，我一定把他埋起來，再釘上一根楊樹樁，他害了多少人哇！”

“一切都快到頭啦，他不能橫行了。”那個老兵打著哈欠說道。

談話停止了，士兵們躺下睡了。

“瞧，天上的星星，閃耀得多好看！你還以為是鋪展開的一幅畫布?！币粋€士兵欣賞著天上的銀河，說道。

“弟兄們，這是豐年的預(yù)兆?！?/p>

“應(yīng)當(dāng)添點柴火?！?/p>

“背烤暖了，肚皮又凍得冰涼，真怪。”

“唉，真不得了！”

“你擠什么，火是你一個人的，還是怎么的？看……看你的手腳是怎樣伸的?！?/p>

由于停止了談話而寂靜下來，可以聽得見有幾個人打著鼾聲；其余的人輾轉(zhuǎn)翻身烤火，時而交談幾句。從相距百把步遠的一個火堆旁傳來歡快的齊聲大笑。

“瞧，五連那邊多熱鬧?！币粋€士兵說，“人真多！”

一個士兵站起來，到五連那邊去了。

“笑得夠意思，”他回來說，“有兩個法國人，一個凍僵了，另一個很活躍，在唱歌。”

“噢，噢？看看去……”幾個兵到五連去。