孫玉厚的家里現(xiàn)在亂成了一團。蘭花正哭得鼻子一把淚一把，給她媽敘說扛槍的人怎樣把她男人從家里拉走了。這個善良的，不識字的女人，根本不能判斷這種事的深淺。起先，她以為人家要把男人拉出去槍斃呀。直到后來，村里人才告訴她，王滿銀被拉到她娘家村里“勞教”去了。她于是在公路邊把放學(xué)回家的蘭香擋住，讓妹妹看住她的家門，自己拉扯著兩個孩子趕到了娘家的門上，打問看公家如何處置她男人。她現(xiàn)在其它事什么也不考慮，只關(guān)心她男人的命運。聽雙水村的人說，現(xiàn)在四個人裝土，讓她男人推著車子跑，還有扛槍的人跟在屁股后面照著。她的心都要碎了！娃娃的老子沒受過苦，這不幾天就把他的命要了嗎？還聽說人家強迫她父親給滿銀裝土；父親是個愛面子人，說不定會臊得尋了短見。
蘭花現(xiàn)在最著急的是，她大弟弟少安不在家。家里出了這么大的事，如果少安在，眾人心里還有個依托?？墒巧侔驳矫准益?zhèn)辦事去了。
順便說說，這米家鎮(zhèn)雖屬外縣，但舊社會就是一個大鎮(zhèn)子，雙水村周圍的人要買什么重要的東西，如果石圪節(jié)沒有，也不到他們原西縣城去，都到外縣的米家鎮(zhèn)去置辦。米家鎮(zhèn)不僅離這兒近，貨源也比他們縣城齊全——不光有本省的，還有北京、天津進來的貨物。
但孫少安不是到米家鎮(zhèn)買東西，而是給隊里的牲口看病去了。生病的是隊里最好的一頭牛。石圪節(jié)沒有獸醫(yī)站，今早上隊長就親自吆著牛去了米家鎮(zhèn)。蘭花知道，米家鎮(zhèn)離雙水村有三十多里路，牛這牲畜又走得慢，少安說不定今晚上都回不到雙水村！
現(xiàn)在，這個恐懼不安的女人，只是扯著她媽的袖口哭個不停。瘦小而單薄的她媽也只好陪著她哭。兩個大人哭得顧不了娃娃，貓蛋和狗蛋又不知道兩個大人怎么啦，也揪著母親和外婆的腿放開嗓子嚎。不知道內(nèi)情的人，聽到這驚天動地的哭叫聲，會以為這家真的死了人了。
這陣勢可把后炕頭上的玉厚他媽嚇壞了。這位清朝光緒二十三年出生，現(xiàn)在已經(jīng)快八十歲的老人，好幾年前就半癱在了炕上。她現(xiàn)在驚恐地眨巴著一雙老紅病眼，看見一家人嚎哇哭叫，不知發(fā)生什么天大的災(zāi)難了。她的耳朵頂不了多少事，根本聽不明白她孫女正給她兒媳婦說些什么。她只從這些人的哭叫和臉上的表情，知道家里有了災(zāi)事。她用微弱的聲音，不斷在后炕頭上對前炕上的這兩個人，發(fā)出一聲又一聲的追問。但前炕上的兩個后輩只顧自己哭，而顧不上對她說。她急得對這兩個人咒罵起來。后來，似乎看見兒媳婦扭過頭給她說了些什么，但她沒聽見。等她再準(zhǔn)備聽兒媳婦往明白說的時候，兒媳婦頭又扭過去和孫女說去了。這一老陣，她似乎只模模糊糊聽見了一個“槍”字……槍？難道世事又反了？從民國年開始，她就經(jīng)歷了無數(shù)次世事的反亂。她已經(jīng)記不清她娘家和夫家兩族人中，有多少人在這些反亂中喪了命。難道在她睡到黃土里之前，還要看一回死去親人的難腸嗎？現(xiàn)在是什么人又反了？隊伍到了什么地方？如果已經(jīng)離雙水村不遠的話，家里的人為什么還不快跑，坐在這兒哭什么哩？男人們現(xiàn)在都到哪里去了？能跑的趕快跑吧！她是跑不動了，她也活夠壽數(shù)了，一槍打死正不要再受這活罪……啊啊！大概是家里的誰已經(jīng)叫白軍打死了，他們現(xiàn)在才不跑……誰哩？她在心里開始一個一個點家里的人；盡管許多原來的熟人她都忘了，但這些人她不會遺忘一個，家里在門外的人她算得來。玉厚？他早上不是還在家吃飯來著？玉亭？他已經(jīng)超過當(dāng)兵年齡了。那么，看來就是孫子中的誰發(fā)生了兇險！玉亭的三個女娃不會的；玉厚兩個上學(xué)的還小，估計不會去打仗，他們還不到征兵年齡。那么看來，這必定是少安了。對了！這娃娃今天已經(jīng)一天沒見面了。天啊，昨天還在眼前，難道今天剛出去就上了火線？剛上火線就……
老太太一想到她的孫子被槍打死了，就在后炕上放開聲哭了：“我那苦命的安安?。∥夷菦]吃沒喝的安安??！我那還沒活人的安安??！嘆——喲喲喲喲喲……”
她看見前炕上蘭花母子倆都扭過頭對她說話，她雖聽不見她們說什么，但她看出是讓她不要哭了。鬼子孫們！安安死了，你哭，為什么不讓我哭？你們親他，難道我不親他！她不管她們說什么，只管哭她死去的安安！
這時候，少平和蘭香進了家門?？匆娝麅蓚€回來，除過老祖母繼續(xù)哭外，蘭花母女倆都先后停止了哭聲。少平掏出在城里買的幾塊水果糖，塞在兩個外甥手里，貓蛋和狗蛋高興得趕忙就往嘴巴里塞。少平看了看臉上糊著淚痕的母親和姐姐，說：“哭什么哩！事情出了就按出了的來！”蘭香什么話也沒說，悄悄提了個豬食桶，出去喂豬去了。懂事的孩子知道，家里這么大的事她幫不了什么忙，最好做點實際的事，好給煩亂的大人省些麻煩。她看見母親和姐姐坐在炕上哭，知道豬還沒喂——這口豬可是他們家的命根子呀！大哥每年開春都要借錢買只豬娃，一家大小相幫著喂到年底，肥得連走也走不動。過年家里從來沒殺過豬；為了換個整錢，都是活賣了。這豬錢就是第二年全家人的“銀行”，包括給她和她二哥交學(xué)費，買書和一些必需的學(xué)習(xí)用具。
蘭香走后，少平才發(fā)現(xiàn)祖母還在哭，而且看見她一個勁用手勢招呼他到她跟前來。
他趕緊上了炕，蹲在坐著的老祖母面前，準(zhǔn)備把她從那一堆破爛被褥里扶起來。少平以為奶奶要上廁所，立刻示意他姐趕快把門外的便盆拿進來。這一下，蘭花和她媽的注意力才轉(zhuǎn)移到老人這一邊來了，趕忙尋便盆，生怕老人把屎尿屙在炕上。
老太太現(xiàn)在仍然在為死去的少安哭啼，她一邊哭，一邊生氣地用手勢制止她們給她找便盆，并且對蘭花母女先前不給她說明災(zāi)禍而現(xiàn)在又誤解她的意思，在臉上表示出強烈的憤慨。她聲音沙啞地哭喊著“我的安安呀……”，然后用一只手揪著少平的領(lǐng)口，讓他盡量挨近她。
老太太哭著問少平：“把安安……槍打在……什么地方了？”
“什么？”少平大聲問，沒聽清奶奶說什么。
“安安的……尸首……拉回來了沒？”
“啊呀！我哥好好的嘛！誰給你說……”少平愁眉苦臉地笑了一下。
“她們說……槍打了……那么把誰……打死了？”“誰也沒死！都活著哩！”少平大聲說。
“那你姐……你姐……哭誰哩？”“是我姐夫！他……”少平一下不知怎樣給焦急的老祖宗說清楚這事。
“你姐夫……怎啦？”老太太一下子不哭了。噢！使她寬慰的是，最親的人沒出事。對她來說，蘭花的女婿雖然也重要，但終究沒家里其他人重要。
少平仍然不知道怎樣給奶奶說清他姐夫的事，就只好隨口說：“他犯了點錯誤，人家讓他勞教！”
“貓……叫？”老太太不明白這是什么意思。
少平忍不住笑了。
少平他媽已經(jīng)下了炕，對兒子說：“你就給奶奶說什么事也沒?！?
“你和我姐哭，她看見了，能哄了嗎？”
這時候，老太太更急了，指著腳地上吃糖的貓蛋說：“是……貓蛋？她不是好好的嗎？”
“不是嘛，是我姐夫！”少平也急了。
老人看來非要打破沙鍋問到底不可，她瘦手緊緊揪著少平的領(lǐng)口，追問道：“你姐夫……出什么事了？貓叫……是怎啦？”
少平大聲說：“不是貓叫，是勞教！就象學(xué)生娃調(diào)皮，叫先生訓(xùn)了一頓！”他急中生智，即興想了個奶奶可以明白的解釋。
“噢……”老人這才長出了一口氣，瘦手把他的領(lǐng)口放開，疲倦地閉住了眼睛。她這下聽明白了。唉，這算個屁事！還值得老老小小哭一場？舊社會，先生常拿鐵戒尺把念書娃的手都打腫了，腫得象發(fā)面饃饃一樣。訓(xùn)一頓算個什么……一場臆想的恐怖在腦子里消失了，象往常一樣，她即刻進入到一種無意識的狀態(tài)中。
少平現(xiàn)在才想起，他還用潤葉姐給他的錢，給奶奶買了兩瓶眼藥水和一瓶止痛片哩。奶奶渾身都是病，尤其是眼病，已經(jīng)害了許多年。家里買不起藥，奶奶也不讓買，終于拖成了慢性*病。記得小時候，在每個夏天的早晨，他都要和蘭香到野地去拔一些帶露水珠的青草葉，小心翼翼地捧回家來，淋在奶奶的眼睛上。奶奶說這比點眼藥水都舒服。有一次，早上露水不多，他和妹妹好不容易摘了一些青草葉，蘭香那時還小，在家門口不小心絆了一跤，把草葉上的露水珠撒光了，急得她哭了一個早上。自從親愛的奶奶不能動彈，全家人都很傷心。家里每頓飯的第一碗總是先端給她的。他們幾個孫子更是對奶奶有一種無限依戀的感情——他們每一個人誰不是奶奶在被窩里摟大的？
少平給奶奶把被子圍好，就從炕上跳下來，對腳地上已經(jīng)亂得不知該干什么的母親和姐姐說：“姐，你先給咱做飯。媽，你把咱的高粱和黑豆裝一點，再騰出一床鋪蓋，我一會給姐夫送到民工大灶那里去。晚上你和姐姐在這窯里住。如果我哥不回來，就叫我爸住在他的小窯里。我和蘭香都到金波家去住。萬一我哥回來，就叫他到隊上的飼養(yǎng)室湊合一晚上……”
少平冷靜地給沒了主意的母親和姐姐安排眼前一些最當(dāng)緊的事。他回到村里時，就聽說哥哥去米家鎮(zhèn)給隊里的牛治病去了。父親此刻又沒回來——而且他的心情肯定已經(jīng)壞到了極點。眼看天就要黑了，家里還處在混亂之中。嚴(yán)酷的現(xiàn)實要求他立刻成為這個家的臨時主事人。他已經(jīng)長大了，應(yīng)該對家里承擔(dān)起責(zé)任來。想想看，哥哥在他這個年齡，無論是在家里還是在門外，都已經(jīng)大事小事一身擔(dān)了！
母親和姐姐立即按他布置的，各行其事去了。她們現(xiàn)在極需要一個領(lǐng)|導(dǎo)|人。
此刻，少平的心情甚至處于一種昂揚的狀態(tài)中。以前，每當(dāng)生活的暴風(fēng)雨襲來的時候，他一顆年幼的心總要為之顫栗，然后便迫使自己硬著頭皮經(jīng)受捶打。一次又一次，使他的心臟漸漸地強有力起來，并且在一次次的磨難中也嘗到了生活的另一種滋味。他覺得自己正一步步邁向了成年人的行列。他慢慢懂得，人活著，就得隨時準(zhǔn)備經(jīng)受磨難。他已經(jīng)看過一些書，知道不論是普通人還是了不起的人，都要在自己的一生中經(jīng)受許多的磨難……少平現(xiàn)在從箱蓋上他那個破爛的黃書包里，取出了給奶奶買來的藥。他拿著藥瓶，又上了炕，把昏昏然的老祖母搖醒，將藥瓶舉到她眼前說：“奶奶，看我給你買的藥。這是治眼睛的；這是止痛片，渾身什么地方疼的時候，你就吃一片……”
老人的紅病眼頓時一亮，塌陷了的嘴巴蠕動著，吃力地抬起一只瘦手，在少平的頭上撫摸了半大，只是哽咽地說：“我平平……長大了……”
少平說：“你把頭抬起來，我現(xiàn)在就給你點一滴眼藥?！?
當(dāng)少平給奶奶點完眼藥后，他看見奶奶的眼角里滑出了兩顆淚珠。他默然地溜下炕來，一股溫?zé)岫岢那楦杏可狭怂男念^，使他也忍不住熱淚盈眶。他在心里說：奶奶，如果我長大了，有辦法了，你還活著，我一定叫你好好享幾天?！?
這時候，父親突然從門外進來了。全家人頓時都停止了干活，瞅著他的臉色*，想知道外面的事態(tài)究竟怎樣了？孫玉厚臉黑森森的，一句話也沒說，把鐵掀擱在門背后。
家里的人看他這個樣子，誰也沒敢言傳。蘭香不知什么時候又出去撿了一筐柴禾，這時悄悄地從門中進來，又悄悄地去灶火圪嶗里倒柴去了。
孫玉厚站在腳地上，煙鍋在煙布袋里不停地挖著，也不看別人，說：“把家里的糧食準(zhǔn)備一點，再騰出一床鋪蓋來……”
“這些我都讓媽媽準(zhǔn)備好了。我一會就給姐夫送過去?！鄙倨捷p輕說。
孫玉厚扭頭看了看兒子，臉色*緩和了下來。他并不是心疼那個二流子女婿——只不過這類事總得要他管罷了。不，他是在內(nèi)心感謝兒子能看見他的死活，把這些他多么不想管的事替他管了。這時，他似乎才發(fā)現(xiàn)他的二小子已經(jīng)長大了。是呀，瞧他的身板，象他哥一樣高高大大了。唉，只不過學(xué)校吃喝不好，饑瘦了一些…… 說實話，玉厚老漢在心里時常為自己的子女而驕傲。孩子們一個個都懂事明理，長得茁茁壯壯的。
這就是他生命的全部意義。這就是他活著的全部價值。
現(xiàn)在，天已經(jīng)麻糊糊的了。少平他媽突然驚慌地在鍋臺邊叫道：“哎呀，我的天！我這死人咋忘了喂豬了！”
孫玉厚一聽就火了，正要開口數(shù)落老婆，就聽見女兒蘭香在灶火圪嶗里說：“媽，豬我已經(jīng)喂過了……”
窯里所有人的目光，一齊投向這個他們誰也沒有留意的十三歲的孩子。她正從筐子里往外倒柴禾。她不知什么時間已經(jīng)撿回來好幾筐柴禾了，足夠一兩天燒的。可愛的蘭香默默地做著她能做的一切活。
孫玉厚老兩口大受感動地看著他們這個最小的孩子，連一句話也說不出來了。按說，她是家里最小的娃娃，應(yīng)該嬌慣一些?？珊⒆娱L了這么大，還沒給她扯過一件象樣的衣服?，F(xiàn)在她已經(jīng)到石圪節(jié)上了初中，身上還七長八短地穿著前兩年的舊衣服。
孫玉厚難受地從窯里走出來，站在自家的院子里，不停地挖著旱煙袋。他佝僂著高大的身軀，失神地望著東拉河對面黑乎乎的廟坪山。山依然象他年輕時一樣，沒高一尺，也沒低一尺?？伤呀?jīng)老了，也更無能了……
