五代十國(公元907—979年)是連結(jié)唐、宋兩大王朝的五個小朝廷和十個割據(jù)政權(quán)。五代指后梁、后唐、后晉、后漢、后周。除后唐建都洛陽外，其余都建都開封。十國指吳、南唐、吳越、閩、南漢、楚、南平、前蜀、后蜀、北漢。除北漢在北方，其余九國都在南方。

五代設(shè)官，大體沿用唐制。三師三公為加官。行政官以同中書門下平章事為宰相。在唐代，特別是高宗以后，凡為宰相者，必加“同中書門下三品”、“同中書門下平章事”，是為職銜，不是正式官稱，直到五代后晉才正式升為正品，從而正式確立了以同中書門下平章事為首腦的宰相體制。三省六部、御史臺、諸卿監(jiān)的設(shè)置變化不大，惟不如唐朝之全。唐后期宦官權(quán)力很大，五代宦官勢力有所削弱。后梁不用宦官掌樞密，改樞密院為崇政院，設(shè)院使，任士人，備皇帝顧問。后唐恢復(fù)樞密院，設(shè)院使、副使。后唐莊宗時候，用武臣為樞密使，從此，文事任中書，武事任樞密。樞密使分宰相事權(quán)，有“樞相”之稱。五代以“使”名官的現(xiàn)象相當(dāng)普遍，據(jù)《五代會要》所記，有30多種。重要的是三司使。唐代管理財政的使職很多，順宗、憲宗時候，曾一度將戶部、度支、鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)三使合為一個部門，稱“三司”。凡任三司使者，同時任相，稱“計相”。后梁設(shè)建昌院掌財政，置判建昌院，或建昌宮使。后改租庸使。后唐時候恢復(fù)三司使，財政大權(quán)仍歸于三司。三司使作計相，與中書、樞密并重。地方重要的是節(jié)度使。節(jié)度使都有親兵，稱“牙兵”。牙兵由都押衙(或牙)、押衙統(tǒng)領(lǐng)。在朝代的更迭中，節(jié)度使起重要作用。地方仍分州、縣兩級。州設(shè)刺史，縣設(shè)縣令。重要的城市設(shè)府。軍事要地設(shè)大都督府。此外，還有一些地方設(shè)軍，成為一級行政機(jī)構(gòu)。

五代軍隊分寄于方鎮(zhèn)，京師惟用禁軍。后梁建國，朱溫 以其牙兵改組為侍衛(wèi)馬步軍，定為六軍。六軍名號多有變更。統(tǒng)六軍者稱侍衛(wèi)親軍都指揮使。又有廳子都(都，是軍事單位)，為親軍一支，負(fù)責(zé)帳前宿衛(wèi)，由都將、都頭統(tǒng)領(lǐng)。后唐亦設(shè)侍衛(wèi)親軍，為中央禁軍之一種，由侍衛(wèi)親軍馬步都指揮使總領(lǐng)，其下分置侍衛(wèi)馬軍都指揮使、侍衛(wèi)步軍都指揮使，分領(lǐng)馬軍、步軍。后晉廢除六軍諸衛(wèi)制度，禁軍完全納入侍衛(wèi)親軍系統(tǒng)，由侍衛(wèi)馬步軍都指揮使、侍衛(wèi)馬步軍都虞候統(tǒng)率。后周時禁軍又分為殿前司和侍衛(wèi)司兩個系統(tǒng)。殿前司統(tǒng)殿前諸班。殿前諸班是由現(xiàn)有禁軍中選拔出的精銳組成，同時又招募國內(nèi)勇士，加以充實。設(shè)殿前都指揮使、副都指揮使、都虞候等官。侍衛(wèi)司有侍衛(wèi)親軍馬軍、侍衛(wèi)親軍步軍，設(shè)都指揮使、副都指揮史、都虞候分掌?？傤I(lǐng)禁軍及統(tǒng)率出征各軍的最高指揮官是殿前都點檢。趙匡胤即以此職策動兵變，黃袍加身，取代后周，建立了宋朝。

十國官制也效仿唐朝。各國一般都設(shè)有省、臺、寺、監(jiān)等機(jī)構(gòu)，官名有平章事、尚書、侍郎、樞密使、翰林學(xué)士、御史、郎官等。有的還設(shè)有丞相，有的不稱丞相，而稱參知政事、參相府事。地方州、縣仍設(shè)刺史、縣令，上面也有節(jié)度使等。

總之，五代十國大多由方鎮(zhèn)起家。當(dāng)時有一句話可以概括這種情況：“天子，兵強(qiáng)馬壯者當(dāng)為之”(《舊五代史·安重榮傳》)。新朝皇帝及其官僚骨干，往往就是昔日最有兵權(quán)的節(jié)度使和他們的幕僚。