遼朝初期官制比較簡樸，以后隨著統(tǒng)轄區(qū)域的擴(kuò)大，逐步形成了一套雙軌官制。所謂雙軌官制，就是在皇帝之下，分設(shè)遼官和漢官兩大系統(tǒng)。遼官稱北面官，是契丹自立的制度；漢官稱南面官，是入居漢地以后仿照唐、宋制度而設(shè)置的。遼官、漢官官署分設(shè)于皇帝牙帳的北面、南面。這種雙軌官制既不同于中國歷史上漢族王朝官制，也不同于以后金、元、清少數(shù)民族建立的王朝官制，在中國官制史上尤具特色。

北面官大體可以分為四類：

第一類是管理契丹部族事務(wù)的機(jī)構(gòu)。契丹建國前分為八部。建國后把八部分編北府、南府。這里說的南府不屬于南面官。統(tǒng)管北府、南府的是北府宰相和南府宰相。北府宰相通常由皇族成員充任，南府宰相由后族成員充任。遼朝皇族為耶律氏，后族為蕭氏?；实鄯Q天皇帝，皇后稱地皇后。地皇后權(quán)力很大，可參與軍國大政。遼圣宗母承天皇后蕭綽，“裁決國事”長達(dá)40年之久，是中國歷史上很有影響的女后。耶律氏原屬迭剌部，其軍事長官為夷離堇〔jin錦〕，建國后分設(shè)北院大王和南院大王，職位僅次于兩府丞相。兩院大王平時(shí)居朝中參政，另設(shè)知兩院大王事等官，管理部族軍民事務(wù)。

第二類是管理皇族、后族事務(wù)的機(jī)構(gòu)。大惕隱司，設(shè)惕隱、知惕隱司事、惕隱都監(jiān)，掌皇族之政教。大國舅司，設(shè)常袞〔gun滾〕、太師、太保、太尉、司徒、司空等官，掌后族事務(wù)。又有北、南宣徽二院，北院設(shè)知北院宣徽使、知北院宣徽事、北院宣徽副使、同知北院宣徽事，南院亦如之。掌北、南二院御前祗〔zhi支〕應(yīng)之事。

第三類是政務(wù)機(jī)構(gòu)。在北面官中，北樞密院地位最高、權(quán)力最大。設(shè)北院樞密使、知北院樞密使事、知樞密院事、北院樞密副使、知北院樞密副使事、同知北院樞密使事、簽書北樞密院事。北樞密院最初為軍政機(jī)構(gòu)，掌握軍權(quán)，以后發(fā)展到司法、刑獄、賦役、職官無所不統(tǒng)，成為實(shí)際的宰輔機(jī)構(gòu)?；实鄣闹剂钔ㄟ^北樞密院傳達(dá)兩府宰相，并直至各個(gè)部落。夷離畢院是掌管刑獄司法的機(jī)構(gòu)。設(shè)夷離畢、左右夷離畢、知左右夷離畢事。大林牙院是主管起草文書、詔令的機(jī)構(gòu)。與南面官中的翰林院相同。設(shè)都林牙、林牙承旨、林牙等官。敵烈麻都司是負(fù)責(zé)禮儀的機(jī)構(gòu)。設(shè)敵烈麻都、總知朝廷禮儀、總禮儀事等官。此外還有大于越，位高而不任事，為功高年長者的尊號(hào)。終遼之世，只有極少的人得此尊稱。

第四類是軍職機(jī)構(gòu)0北面軍官按宮帳、部族、屬國等各自為軍。設(shè)天下兵馬大元帥、副元帥，由太子、親王擔(dān)任。各軍設(shè)大將軍府，分統(tǒng)所治軍之政令。大元帥，后期不常設(shè)?；实塾惺绦l(wèi)親軍，設(shè)侍衛(wèi)太師、太保、司徒、司空等官。又有宿衛(wèi)司，設(shè)總宿衛(wèi)事、總知宿衛(wèi)事。宿直司，設(shè)詳穩(wěn)、都監(jiān)、將軍等。

遼朝初建時(shí)，朝官中設(shè)有政事令、左右尚書和漢兒司。政事令相當(dāng)于中原王朝的宰相，左右尚書相當(dāng)于副相，漢兒司主管漢族事務(wù)。遼太宗時(shí)，在漢兒司的基礎(chǔ)上設(shè)置南樞密院，取得燕云十六州后，又設(shè)三省、六部、御史臺(tái)、諸寺、諸院、諸衛(wèi)，大都效法唐制，兼采宋制，從而形成了南面官系統(tǒng)。與北面官相同，南面官中最重要的是南樞密院。南樞密院設(shè)官與北樞密院相同，掌管漢軍兵馬之政，下設(shè)吏房、兵刑房、戶房、廳房等機(jī)構(gòu)。尚書省最初由南樞密院兼任，以后獨(dú)立出來，置尚書令、左右仆射、左右丞，下設(shè)吏、戶、禮、兵、刑、工六部。中書省初名政事省，中書令稱政事令，中書舍人稱政事舍人，興宗時(shí)正式改名中書省。門下省長官為侍中，典司禮儀之事。三省權(quán)力遠(yuǎn)不如唐代。南面官中比較重要的是翰林院。翰林院是掌管起草漢字文書、詔令的機(jī)構(gòu)。設(shè)總知翰林院事、翰林學(xué)士、翰林學(xué)士承旨、翰林應(yīng)奉、翰林待詔。契丹人任翰林職的稱南面林牙。南面官不全是漢人，也有契丹人。

遼朝設(shè)有五京，即上京臨潢府(今內(nèi)蒙古巴林左旗)、中京大定府(今內(nèi)蒙古寧城縣大明城)、東京遼陽府(今遼寧遼陽市)、南京析津府(今北京市)、西京大同府(今山西大同)。遼的五京不是王朝的政治中心。遼前期的皇都上京和圣宗以后被稱為都城的中京，都是名義上的國都。這是因?yàn)檫|朝的政治中心在捺缽。捺缽，指遼皇帝四時(shí)外出漁獵時(shí)設(shè)立的行帳。宋人記載譯為“行在”。圣宗以后形成定制：春捺缽在長春州魚兒泊，夏捺缽在永安山或炭山，秋捺缽在慶州伏虎林，冬捺缽在永州廣平淀。遼朝皇帝一年四季往返于四時(shí)捺缽，北南面官各機(jī)構(gòu)主要成員，都隨同皇帝在捺缽。冬、夏遼帝還要在捺缽召集北南臣僚會(huì)議國事。所以五京實(shí)際上是各自所在地區(qū)的行政中心。圣宗以后的中京也只有部分官員留守，處理一般事務(wù)。東、中、南三京各設(shè)宰相府，有左右相、左右平章政事。五京皆設(shè)留守司，為南面官。五京轄區(qū)稱道，有上京道、中京道、東京道、南京道和西京道。契丹族主要分布在上京道、中京道，按部族管理，首領(lǐng)稱令穩(wěn)。圣宗時(shí)候有五十一部，首領(lǐng)改稱節(jié)度使。此外還有一種特殊的建置，稱頭下(或投下)軍州。這是遼朝諸王、外戚、大臣及諸部將以俘掠的人口，建立起州縣，集中奴役的一種形式。頭下軍州的節(jié)度使、刺史由中央任命，其他官員則由投下主自行委任。東京、西京、南京各道沿用唐朝制度，設(shè)州縣，州有節(jié)度使、刺史，縣有縣令。

遼朝滅亡后，契丹宗室耶律大石在中亞八拉沙袞稱帝，當(dāng)?shù)氐拇笮⊥醭娂姎w附，史稱西遼。西遼皇帝自稱“葛兒罕”，意為“汗之汗”，駐地稱“虎斯斡耳朵”，即契丹皇帝的屯營。西遼王朝通過汗國的可汗及各部族首領(lǐng)管理各地，同時(shí)派沙黑納(少監(jiān))對(duì)各地實(shí)行監(jiān)督。