元朝的前身是蒙古汗國，由成吉思汗所建。當(dāng)時官制比較簡單，實行領(lǐng)主分封制。其辦法是，把全國牧民按地區(qū)編為十、百、千、萬戶，各設(shè)長以統(tǒng)領(lǐng)。萬戶長、千戶長都是開國功臣，由成吉思汗任命，占有不等的封地和封戶。封戶平時畜牧生產(chǎn)，繳納賦稅，戰(zhàn)時由領(lǐng)主率領(lǐng)，隨大汗出征。所以，這種領(lǐng)主分封制實質(zhì)是一種軍政合一的組織。成吉思汗的私人財產(chǎn)和宮廷事務(wù)分屬于四個斡耳朵。斡耳朵是宮帳的意思，由成吉思汗四個妻妾分別管理和繼承。成吉思汗的親軍有10000人，稱怯薛軍。怯薛是“番直宿衛(wèi)”的意思，也就是宿衛(wèi)軍。他的成員稱怯薛歹，長官稱怯薛之長。怯薛除保衛(wèi)大汗外，還負(fù)責(zé)大汗的日常生活，并兼辦公事，處理國務(wù)。怯薛組織中為大汗主管文書的官員稱必阇〔du都〕赤。必阇赤，意為“書史”，也可以參謀國事。司法官稱扎魯忽赤，漢譯為斷事官。元朝統(tǒng)一中國后，國家規(guī)模超過漢、唐，蒙古汗國官制已不適應(yīng)變化了的形勢，為了行使有效的國家管理，蒙古統(tǒng)治者對歷代中原王朝官制，特別是金朝官制，多所借鑒，形成了頗具特色的元朝官制。

(1)中央官

元朝中央最重要的機構(gòu)是中書省、樞密院和御史臺。

元朝不采用隋唐確立的三省制度，而是沿用金朝尚書省制度，更名為中書省。中書省是由蒙古汗國時侍衛(wèi)官必閣赤演化而來，又稱都省，為管理全國政務(wù)的最高行政機構(gòu)。中書省名譽上的長官是中書令，由皇太子兼任，稱“行中書令”或“領(lǐng)中書令”，但并不常設(shè)，元代只有四個皇太子兼任此職，而且“首居重器，未嘗事事”(《秋澗集》卷八四)，“名雖如是，實則未聞”(《青崖集》卷四)。實際上中書省的長官是右丞相和左丞相，總領(lǐng)省事，裁奪庶政。元制尚右，右丞相地位高于左丞相。平章政事是丞相的副貳，左右丞、參知政事為執(zhí)政官，統(tǒng)稱宰執(zhí)。又有參議中書省事，掌管左、右司文牘，并可參決軍國重事。左、右司，各設(shè)郎中、員外郎、都事等官。中書省統(tǒng)領(lǐng)六部。六部皆設(shè)尚書、侍郎、郎中、員外郎等。六部職掌與宋朝相仿，惟兵部不掌軍政，只負(fù)責(zé)郵傳屯牧。至元七年(公元1270年)、至元二十四年(公元1287年)、至大二年(公元1309年)，元朝曾三次設(shè)立尚書省，與中書省分權(quán)，但時間都不長(三次設(shè)置合計八年)，所以終元之世基本上實行的是一省制。

需要指出的是，元代宰執(zhí)官名運用十分混亂，原因是相當(dāng)長時間內(nèi)被用于賞功加官，到元中期惡性發(fā)展，從京官到外官，從文職到武職，甚至佞倖、僧道之類，往往都被授予宰執(zhí)頭銜，有時前面加“遙授”字樣，有時則徑稱丞相某某、平章某某，職官、加官頗難分辨。直到元朝后期，加官宰執(zhí)頭銜才得到控制。

樞密院是最高統(tǒng)軍機構(gòu)0除怯薛外，“天下兵甲機密之務(wù)，凡宮禁宿衛(wèi)、邊庭軍翼、征討戍守、簡閱差遣、舉功轉(zhuǎn)官、節(jié)制調(diào)度，無不由之”(《元史·百官志二》)。最高長官樞密使，也不常設(shè)，實際上的長官是知樞密院事，下設(shè)同知樞密院事、樞密副使、僉樞密院事、同僉樞密院事、院判、參議等官。元朝樞密院與宋、金樞密院略有不同，即遇有大征伐，另在用兵處分置行樞密院。行樞密院簡稱行院，是臨時性的，事已則罷。元朝軍隊分宿衛(wèi)(戍衛(wèi)京師)和鎮(zhèn)戍(鎮(zhèn)守全國各地)兩大系統(tǒng)。宿衛(wèi)軍又分怯薛和五衛(wèi)親軍。怯薛軍入元后仍然保留，處于功勛軍的地位，設(shè)怯薛長，歸皇帝親自統(tǒng)轄。怯薛待遇優(yōu)厚，元朝高級軍政官員多出身于怯薛。所以，官員以怯薛出身者最顯貴。五(左、右、中、前、后)衛(wèi)親軍是中央常備軍，各設(shè)都指揮使、副都指揮使等官，由樞密院管轄。鎮(zhèn)戍軍也由樞密院調(diào)動，有蒙古軍、探馬赤軍、漢軍、新附軍，其編制為萬戶府、千戶所、百戶所、牌子四級，分別由萬戶、千戶、百戶、牌子頭統(tǒng)率。各級軍官都是世襲，地位高于文官。

御史臺是最高監(jiān)察機構(gòu)。忽必烈曾說：“中書朕左手，樞密朕右手，御史臺是朕醫(yī)兩手的”(《草木子·雜制篇》)。設(shè)官有御史大夫、御史中丞、侍御史、治書侍御史。元代御史臺地位高于唐、宋，一改以往以低品位官員監(jiān)察高品位官員的傳統(tǒng)。御史臺直屬機構(gòu)有殿中司和內(nèi)察院。殿中司設(shè)殿中侍御史，主管檢查朝廷禮儀、考核京官。內(nèi)察院設(shè)監(jiān)察御史，主管刺探舉報各種違法之事，有一定獨立性，稱作天子的耳目之司。元朝還在江 南、陜西分設(shè)行御史臺。御史臺(內(nèi)臺或總臺)與江 南行臺(南臺)、陜西行臺(西臺)分轄二十二道，腹里與河南、遼陽二行省八道隸內(nèi)臺，江 浙、江 西、湖廣三行省十道隸于南臺，陜西、甘肅、四川、云南四行省四道隸于西臺。每道設(shè)肅政廉訪司(初設(shè)時稱提刑按察司)，置使、副使、僉事、經(jīng)歷等員。廉訪官分臨所管道監(jiān)察，稱為分司，每年八月至次年四月出巡，監(jiān)察地方官吏，復(fù)審案件。元代御史臺可以自選從總臺到肅政廉訪司的官員(需奏皇帝批準(zhǔn))，這在歷朝監(jiān)察官的設(shè)置上是絕無僅有的，反映了元朝監(jiān)察制度的特點。

元朝是一個開放型的政權(quán)，重視利用中外各種宗教加強思想統(tǒng)治，因此設(shè)有管理宗教事務(wù)的各種機構(gòu)。最重要的是宣政院和崇福司。宣政院設(shè)院使、副使、同知、僉院、同僉、院判、參議等官，主管全國釋教僧徒及吐蕃事務(wù)。吐蕃著名佛教領(lǐng)袖八思巴曾為宣政院第一任總領(lǐng)，被尊為“帝師”、“大寶法王”。如吐蕃有事，宣政院另設(shè)分院往治。崇福司，一度改稱崇福院，掌管也里可溫 (基督教)事務(wù)，管理本教教士和十字寺(教堂)。設(shè)官有崇福使、同知、副使、司丞、經(jīng)歷、都事、照磨等官。據(jù)考證，元朝有也里可溫 教寺院72所。道教則由集賢院兼管。江 南道教由皇帝敕封的正一道天師掌領(lǐng)。元朝對各種宗教寺院大加保護，主管祭祀典禮的太禧〔xi喜〕宗禋〔yin因〕院同時負(fù)責(zé)對寺院的修繕。

元朝稱院的機構(gòu)特別多，主要有兩類。一類設(shè)官是院使、同知、副使等。除前面提到的幾個以外，還有宣徽院，掌管皇帝酒膳及朝廷筵宴。光祿寺是宣徽院的子機構(gòu)。太常禮儀院，掌管禮樂、祭享宗廟社稷、封贈謚號等事。太史院，掌管天文歷法之事。太醫(yī)院，掌管醫(yī)藥和各種醫(yī)藥機構(gòu)，同時制奉御用 醫(yī)藥。將作院，掌管官府手工業(yè)。通政院，掌管全國驛站，后分置大都、上都兩院。典瑞院，掌管皇帝的印璽信物。中政院，掌管皇后宮中財政、營造、供給。儲政院，初名詹事院，掌管輔翼皇太子之事。另一類設(shè)官是各種名目的學(xué)士。有翰林兼國史院，負(fù)責(zé)擬寫詔令，纂修國史。蒙古翰林院，負(fù)責(zé)翻譯文字。集賢院，負(fù)責(zé)學(xué)校和征集人才，同時兼管道教、陰陽、占卜等事。下轄國子監(jiān)和國子學(xué)。監(jiān)負(fù)責(zé)學(xué)的教令，設(shè)祭酒、司業(yè)、丞等官。學(xué)負(fù)責(zé)教授生徒，以博士領(lǐng)銜管理。又有蒙古國子監(jiān)和蒙古國子學(xué)，不隸集賢院，而歸蒙古翰林院管理?？麻w學(xué)士院，掌管進(jìn)呈經(jīng)史書籍，考校歷史，纂修《經(jīng)世大典》。下轄群玉內(nèi)司，掌管圖書寶玩；藝文監(jiān)，主管以八思巴文字翻譯儒學(xué)經(jīng)典。

此外，還有稱府、稱寺、稱司、稱監(jiān)的機構(gòu)。稱府的有大宗正府，設(shè)扎魯忽赤若干，由諸王為之長，掌管治理諸王、駙馬以下蒙古、色目人的刑名訴訟，也兼管蒙、漢相關(guān)的刑獄。侍正府，設(shè)侍正府侍、同知，掌管內(nèi)廷近侍之事。稱寺的機構(gòu)設(shè)卿、少卿。多為主管斡耳朵的機構(gòu)。如長慶寺、長秋寺、承徽寺、長寧寺、延徽寺等。蒙元皇帝、皇后的斡耳朵各有私產(chǎn)和人戶，死后由親族繼承。除這一類機構(gòu)外，還有武備寺，掌管兵器的制造和供應(yīng)。太仆寺，掌管馬政。尚乘寺，掌管皇帝御用 車馬。值得注意的是元朝不設(shè)大理寺，以其職掌歸入御史臺。稱監(jiān)的機構(gòu)有太府監(jiān)，設(shè)太卿、太監(jiān)、少監(jiān)，掌管財務(wù)庫藏。領(lǐng)內(nèi)、右、左庫藏。都水監(jiān)，設(shè)監(jiān)、少監(jiān)、丞，掌管河堤渠防。又在地方分設(shè)大都河道提舉司，山東、河南行都水監(jiān)等機構(gòu)。秘書監(jiān)，設(shè)卿、太監(jiān)、少監(jiān)，掌管圖書。司天監(jiān)，設(shè)提點、監(jiān)、少監(jiān)，掌管歷象研究及教學(xué)。又有回回司天監(jiān)，設(shè)官同司天監(jiān)，是少數(shù)民族星象學(xué)者觀察天象的專門機構(gòu)。設(shè)司的機構(gòu)有大司農(nóng)司，設(shè)大司農(nóng)、卿、少卿，掌管農(nóng)桑、水利及賑濟之事。大都(今北京)留守司，設(shè)留守、同知、副守，掌守衛(wèi)京城。

(2)地方官

元朝地方有兩個系統(tǒng)，一是行省系統(tǒng)，一是土司系統(tǒng)。

行省，即行中書省，也簡稱省。元朝以大都為都城，稱河北、山東、山西之地為“腹里”，直屬中書省管轄。腹里之外，分設(shè)嶺北、遼陽、河南、陜西、甘肅、四川、云南、湖廣、江 西、江 浙等十個行省?！笆　?，最初是官署名，如中書省。行省是中書省分出來的地方最高一級行政機構(gòu)，設(shè)官同中書省，亦有丞相、平章、右左丞、參知政事、郎中、員外郎、都事等。這種制度是從金朝學(xué)來的，金朝叫行尚書省，是臨時的，不常設(shè)；元朝定型為常設(shè)的機構(gòu)。以后，行省又演化為大行政區(qū)的代名詞。明、清時候，行省作為官署名不復(fù)存在，但作為大行政區(qū)的代名詞則沿用下來。行省下是路、府、州、縣。路分上路和下路，滿10萬戶為上路，不及10萬戶為下路，地理位置重要的地方，不論人口數(shù)亦可置上路。路設(shè)總管府，長官稱達(dá)魯花赤，總管副貳。下有同知、治中、判官、推官等官，下轄儒學(xué)(學(xué)校)、司獄司、織染局、雜造局、錄事司等分管各項專門事務(wù)的部門。府的設(shè)置不普遍，有的直屬中書省，有的隸屬于行省，有的隸屬于路。府之下有的直轄州縣，有的不轄州縣。府設(shè)達(dá)魯花赤、知府(或府尹)為長官，又有同知、判官、推官、知事、提控案牘等員分管各項具體事務(wù)。州按所轄民戶多少分為三等，江 南、江 北標(biāo)準(zhǔn)不一。江 南50000戶以上為上州，30000戶以上為中州，不及30000戶為下州。江 北15000戶以上為上州，6000戶以上為中州，不及6000戶為下州。州設(shè)達(dá)魯花赤、知州為長官，其他設(shè)官如同府制?？h也按所轄民戶多少分為三等。江 南以30000戶以上、10000戶以上、10000戶以下劃為上、中、下縣。江 北以6000戶以上、2000戶以上、2000戶以下劃為上、中、下縣?？h設(shè)達(dá)魯花赤為長官，下設(shè)縣尹、縣丞、主簿、尉、典史等官。在比較重要的地方設(shè)巡檢司，如浙江 行省泉州路設(shè)有澎湖巡檢司，管轄澎湖、琉球(今臺灣)等地。

土司設(shè)置于邊陲少數(shù)民族地區(qū)。有宣慰司、宣撫司、安撫司、招討司、元帥府、萬戶府、千戶所等機構(gòu)。設(shè)宣慰使、宣撫使、安撫使、招討使、元帥、萬戶、千戶等官，由少數(shù)民族首領(lǐng)擔(dān)任。有的土司設(shè)在行省之內(nèi)，如湖廣、云南、遼陽等行?。挥械脑O(shè)在行省之外，如維吾爾、吐蕃等。元朝土司的設(shè)置，是唐朝羈縻州縣的進(jìn)一步制度化，以后為明、清兩朝繼承下來，對鞏固祖國的統(tǒng)一很有作用。

元朝以蒙古族為統(tǒng)治民族，把人戶分為蒙古、色目、漢人、南人四等。四等人戶在政治待遇上顯分優(yōu)劣，從中央官到地方官的設(shè)置上都有突出的反映。高級官員基本上為世襲蒙古、色目貴族和極少數(shù)漢人官僚所壟斷，而漢人官僚也往往充任副職。如中書省，右丞相必須是蒙古人，色目人可任左丞相，而漢人只能任平章政事。有元一代，非蒙古人做丞相的只有三人。御史臺也是一樣，“臺端非國姓不以授”(《元史·太平傳》)。臺端，指御史大夫。國姓，指蒙古人。至于地方行中書省長官丞相、平章政事，更是非蒙古人不任。元朝還有一個特殊的官名“達(dá)魯花赤”，蒙古語“鎮(zhèn)守者”的音譯，按規(guī)定由蒙古人(偶有色目人)擔(dān)任。中央許多機構(gòu)，地方路、府、州、縣，非蒙古軍的萬戶府、千戶所，都設(shè)有此官。達(dá)魯花赤的設(shè)置，也體現(xiàn)了強化蒙古貴族統(tǒng)治的特點。