晚上，當(dāng)孫少安在自己的那個(gè)小土窯里睡著以后，孫玉厚老漢還大睜著眼睛望著黑暗的窯頂。老漢睡不著，爬起來(lái)點(diǎn)著一鍋旱煙，坐在炕上吧嗒吧嗒地抽著。
　　少安他媽欠起身子，問(wèn)丈夫：“怎啦？”
　　“不怎……你睡你的。”孫玉厚繼續(xù)抽著旱煙。后炕頭上，老母親在睡夢(mèng)中發(fā)出一陣陣呻吟——唉，老人渾身都是病，睡夢(mèng)中都是疼痛的……
　　孫玉厚仍然想著給孫少安娶媳婦的事。
　　他現(xiàn)在越來(lái)越感到太對(duì)不起兒子了。人家的兒子到這般年齡，都已經(jīng)有了娃娃，可少安至今還單身一人。二十三歲，對(duì)公家人來(lái)說(shuō)，還不算大；可一個(gè)農(nóng)民，歲數(shù)已經(jīng)到山梁上了。再不抓緊，眼看著就誤了娃娃一輩子的大事。
　　不行！得趕緊辦這件事。出財(cái)禮就出財(cái)禮！他在六○年那么困難的時(shí)候，都給玉亭娶了媳婦，而今他為什么不能給少安娶媳婦呢？他發(fā)現(xiàn)他年紀(jì)的確大了，已經(jīng)喪失盡了魄力。
　　他現(xiàn)在應(yīng)該重新鼓起勁來(lái)，打鬧著也要給兒子娶媳婦！
　　他盤腿坐在炕上，一邊抽煙，一邊想他得趕緊出動(dòng)——甚至都等不得天明了。
　　他一夜沒(méi)有合眼。
　　第二天早晨，他先沒(méi)忙著出山，一個(gè)人心急火燎地去了他弟玉亭家。他昨夜盤算：玉亭去冬今春在公社的農(nóng)田基建工地上負(fù)責(zé)，各村基建隊(duì)來(lái)了不少女娃娃，玉亭大概都認(rèn)識(shí)，說(shuō)不定里面有比較合適的，看能不能給他提供個(gè)線索，他好再央人去說(shuō)媒。
　　他在玉亭和賀鳳英出山之前，進(jìn)了他從前居住過(guò)的這個(gè)院落。自從他搬出這里以后，沒(méi)事他很少再來(lái)這里。現(xiàn)在他看見(jiàn)玉亭兩口子把這院地方住得象廟坪那座破廟一般敗落，連墻都倒塌了，心里忍不住咒罵這兩個(gè)敗家子：什么懶東西！把好好一個(gè)地方弄得象驢圈一樣。
　　他進(jìn)了玉亭家的門，窯里黑咕隆咚，彌漫著濕柴燒出的死煙，嗆得他咳嗽起來(lái)。唉！當(dāng)年他住在這窯洞的時(shí)候，盡管窮得沒(méi)什么擺設(shè)，但少安媽收拾得湯清水利，亮亮堂堂的，這現(xiàn)在完全成了個(gè)黑山水洞！
　　玉亭鳳英見(jiàn)大哥一清早上門，不知他有什么事，都瞪大眼看著他。他剛坐在炕邊上，玉亭的三個(gè)孩子一撲圍上來(lái)，在他身上連摸帶掏，看能不能搜尋一點(diǎn)吃的東西。孫玉厚除過(guò)旱煙，身上什么也沒(méi)有，幾個(gè)孩子失望地離開(kāi)了他，跑到炕崖下的一堆爛被褥中間廝打去了。
　　玉亭問(wèn)他哥：“有什么事哩？”
　　“什么事也沒(méi)?！睂O玉厚開(kāi)始用煙鍋在煙布袋里挖旱煙。
　　孫玉亭也乘機(jī)掏出自己的煙鍋，在他哥的煙布袋里挖了一鍋。孫玉厚干脆把煙袋遞給他，讓玉亭給自己的煙布袋倒了一大半。
　　“冬天公社在咱村會(huì)戰(zhàn)時(shí)，各村來(lái)的那些民工你大概都能認(rèn)識(shí)哩？”玉厚問(wèn)玉亭。
　　玉亭莫名其妙地看著他哥，不知道他問(wèn)這話是什么意思，就說(shuō)：“大部分都認(rèn)識(shí)?！?
　　“那些女娃娃你認(rèn)識(shí)不認(rèn)識(shí)？”
　　玉亭更奇怪了，一時(shí)不知怎說(shuō)是好。正在鍋臺(tái)上切南瓜的賀鳳英，聽(tīng)見(jiàn)這話，敏感地放下切菜刀，支棱起耳朵聽(tīng)這兩個(gè)人說(shuō)話。
　　“你看那些女娃娃中間，有沒(méi)有合適給少安說(shuō)個(gè)媳婦的？”孫玉厚接著就把話說(shuō)明了。
　　“噢！”孫玉亭幾乎要笑了。他原來(lái)以為他哥聽(tīng)見(jiàn)外面有傳他和外村女娃娃有不正經(jīng)關(guān)系，才這樣盤問(wèn)他哩，他在這一剎那間很緊張，他生怕他哥當(dāng)著賀鳳英的面說(shuō)出一些不三不四的話來(lái)，讓他下不了臺(tái)。原來(lái)是這！
　　孫玉亭輕松地抽了一口煙，說(shuō)：“合適的多著哩！恐怕就是財(cái)禮你出不起！”
　　“財(cái)禮先撂過(guò)別說(shuō)。你先就說(shuō)哪個(gè)村誰(shuí)家的女娃娃合適一些？咱這光景也不挑高，可以一些的行了?！?
　　“財(cái)禮怎能撂過(guò)不說(shuō)呢？只要掏得起財(cái)禮，少安這樣的后生，里面要挑誰(shuí)就是誰(shuí)！”玉亭一針見(jiàn)血地指出了問(wèn)題的關(guān)鍵所在。
　　孫玉厚在心里說(shuō)：哼！當(dāng)年我為你娶媳婦，借下一河灘帳債我也沒(méi)心松?，F(xiàn)在我給我兒子娶媳婦，那怕把我這把老骨頭賣了都心甘情愿！你現(xiàn)在有家了，看把你張狂的！不過(guò)，他壓住滿肚子的不高興，對(duì)弟弟說(shuō)：“不管怎樣，少安年紀(jì)也不小了。人到了年齡，這件事就要考慮。至于財(cái)禮錢，到時(shí)再向村里人轉(zhuǎn)著借吧。當(dāng)年你們過(guò)事情，還不是借別人的嗎？受幾年熬煎也就把帳債還了。”孫玉厚忍不住提了點(diǎn)往事。
　　玉亭一下子臉通紅，不再用一種輕松的口氣來(lái)說(shuō)話了。他手在臉上摸了一把，說(shuō)：“叫我想一想，看哪個(gè)女娃娃和少安般配……”
　　這時(shí)候，賀鳳英停止了手中的活，從鍋臺(tái)后面轉(zhuǎn)出來(lái)，說(shuō)：“大哥，我娘家族里有個(gè)遠(yuǎn)門侄女，她媽死得早，一直是她爸拉扯大的，勞動(dòng)和家務(wù)活都好。去年我回家時(shí)，她爸給我安頓說(shuō)，看能不能在咱們這面給瞅個(gè)人家。只要女婿本人好，他一個(gè)財(cái)禮錢也不要。我一直沒(méi)把這當(dāng)一回事。我看這女娃娃正是少安的媳婦！那女娃娃肯定能看上少安哩！人家又不要財(cái)禮！如果少安情愿的話，請(qǐng)上幾天假。到柳林那里去一趟，看一下這個(gè)女娃娃，又誤不了幾天功夫……”
　　孫玉厚一聽(tīng)有不要財(cái)禮的女娃娃，一下子從炕攔石上溜下來(lái)，他先不考慮其它，立刻對(duì)弟媳婦說(shuō)：“那這沒(méi)問(wèn)題！你先給人家去個(gè)信，我回去讓少安準(zhǔn)備一下，就讓他盡快走一回柳林！不得成也沒(méi)關(guān)系！這又花不了幾個(gè)路費(fèi)！人常我，扣個(gè)麻雀還得幾顆谷子哩！”
　　玉亭馬上接著說(shuō)：“那這事好辦！我和鳳英今天就給柳林那邊發(fā)信！”
　　玉厚再不愿多說(shuō)什么，即刻就出了玉亭院子，往家里走去。一路上他情緒很高漲，覺(jué)得他運(yùn)氣不錯(cuò)，無(wú)意中碰了一個(gè)不要財(cái)禮的女娃娃，得趕快回去和少安商量這事，讓他過(guò)幾天就動(dòng)身走山西！
　　孫玉厚趕回家里時(shí)，少安已經(jīng)出山勞動(dòng)去了。
　　老漢壓抑不住自己的高興，就把事情先原原本本給老婆說(shuō)了一遍。
　　少安媽聽(tīng)了老漢的話，一時(shí)倒沒(méi)顯出什么激動(dòng)來(lái)。她停了一會(huì)，才憂慮地對(duì)丈夫說(shuō)：“不要財(cái)禮當(dāng)然好?？墒沁@女娃娃是賀鳳英一個(gè)戶族的，要是象賀鳳英那樣的性*情，少安一輩子可就要受罪呀！”
　　孫玉厚熱烘烘的頭上頓時(shí)象澆了一盆子涼水。他由于心急，可沒(méi)往這方面想。少安媽說(shuō)得對(duì)！要是那女娃娃和賀鳳英一樣，可的確不敢給少安娶回來(lái)。這個(gè)家已經(jīng)經(jīng)不住折騰了。來(lái)個(gè)糊涂女人，把少安和一家人折磨得不能安生，還不如先不娶哩。
　　孫玉厚蹲在腳地上抽了一會(huì)煙，思量了大半天，然后又對(duì)少安媽說(shuō)：“你說(shuō)得對(duì)，也不對(duì)。人常說(shuō)，一娘生九種，更不要說(shuō)那女娃娃雖然和賀鳳英是同一戶族，但不知隔了多少輩，怎能就一個(gè)樣呢？我看還是讓少安跑一趟，叫他親自見(jiàn)見(jiàn)面，看倒究怎樣。行了當(dāng)然好，不行了拉倒，又貼賠不了什么！”
　　少安媽又覺(jué)得老漢的話有道理了。是呀，怎能憑空就說(shuō)那女娃娃和賀鳳英一個(gè)樣呢？話再說(shuō)回來(lái)，自家這光景，好不容易碰上這么個(gè)不要財(cái)禮的人家，不敢輕易錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)。她馬上支持老漢的意見(jiàn)，同意讓少安到山西相親去。
　　當(dāng)天中午吃完飯，孫玉厚老漢就把這件事給少安攤開(kāi)說(shuō)了……
　　少安聽(tīng)父親說(shuō)了這件事后，腦子里面先反應(yīng)不過(guò)來(lái)。
　　他就要正式相親去？那就是說(shuō)，他要娶個(gè)媳婦回來(lái)？從此就要和一個(gè)女人生活在一起？生孩子？他也將要有孩子了？自己不久前也還是個(gè)孩子啊……但少安內(nèi)心開(kāi)始翻騰了。他想這件事遲早總會(huì)發(fā)生的。他的年齡的確不小了。村里和他同齡的人，已經(jīng)媳婦娃娃都有了；看見(jiàn)人家小兩口子一塊親親熱熱，自己心里就忍不住毛亂半天。
　　可是，他立刻就想到了潤(rùn)葉。盡管他對(duì)她早已死了心，或者說(shuō)根本就沒(méi)有考慮過(guò)他和她結(jié)合的可能性*，但一旦他自己要找另外一個(gè)女人的時(shí)候，他就以無(wú)比痛苦的心情又想到了潤(rùn)葉。他傷心地認(rèn)識(shí)到，他是多么地?zé)釔?ài)和留戀她。是的，他和她的感情本來(lái)就象蘋果樹(shù)上完整的一枝，在那上面可以結(jié)出同樣美麗的、紅臉蛋似的蘋果來(lái)；現(xiàn)在卻要把自己的那一部分從上面剪下來(lái)，嫁接到另一棵不相同的樹(shù)上——天知道那會(huì)結(jié)出什么樣的果實(shí)來(lái)。生活的大剪刀是多么的無(wú)情，它要按照自己的安排來(lái)對(duì)每一個(gè)人的命運(yùn)進(jìn)行剪裁！
　　一切都毫無(wú)辦法。對(duì)于一個(gè)普通人來(lái)說(shuō)，只好聽(tīng)命于生活的裁決。這不是宿命，而是無(wú)法超越客觀條件。在這個(gè)世界上，不是所有合理的和美好的都能按照自己的愿望存在或者實(shí)現(xiàn)。
　　孫少安最后一次審視了他和潤(rùn)葉的關(guān)系，結(jié)果結(jié)論和開(kāi)始時(shí)的認(rèn)識(shí)完全是一樣的。其實(shí)還有必要再考慮他們之間結(jié)合的可能性*嗎？一切都明擺著，就象金家灣和田家圪嶗隔著一條東拉河一樣明確。但是，這不由人?。≡?gòu)?qiáng)大的理智力量也無(wú)法象鎖子鎖門一樣鎖住感情的翅膀！
　　幾天以來(lái)，孫少安心神不寧，目光恍惚，說(shuō)話常常前言不搭后語(yǔ)。他已經(jīng)答應(yīng)父母親去山西相親，但卻遲遲沒(méi)有動(dòng)身。
　　這天下午，父親又一次催促他上路。母親已經(jīng)用半升白面給他烙好了幾張餅，讓他在路上當(dāng)干糧吃。唉，不動(dòng)身看來(lái)不行了。他只好對(duì)父親說(shuō)，他明天就起身去柳林。
　　說(shuō)完這話后，他就去找了副隊(duì)長(zhǎng)田福高，說(shuō)他要出幾天門，讓福高把隊(duì)里的事領(lǐng)料好，主要不敢誤了鋤地。雖然天旱得快把莊稼曬死了，但該做的活路一點(diǎn)也不能少；俗話說(shuō)，鋤頭下面有雨，多鋤一遍地就大不一樣啊！
　　安排完隊(duì)里的事以后，天已經(jīng)接近黃昏。少安感到自己心潮澎湃，無(wú)法平靜，就一個(gè)人淌過(guò)東拉河，穿過(guò)廟坪一片綠瑩瑩的棗樹(shù)林，然后沿著梯田中間的小路，爬上了廟坪山。
　　他站在山頂上，望著縣城的方向，兩只手抓著自己的胸口。他面對(duì)黃昏中連綿不斷的群山，熱淚在臉頰上刷刷地流淌著。原諒我吧，潤(rùn)葉！我將要遠(yuǎn)足他鄉(xiāng)，去尋找一個(gè)陌生的姑娘。別了，我親愛(ài)的人……