在孫少安一家人為賀秀蓮的到來既高興又憂愁的時候，這位大眼睛山西姑娘現(xiàn)在卻只有高興而沒有憂愁。她并不知道這家人在背后為她和少安辦喜事而怎樣奔波和熬煎。她只是一味地沉浸在她自己的幸福之中。
秀蓮五歲上失去母親以后，一直是她父親把她和她姐秀英拉扯大的。她父親除過勞動以外，還是遠(yuǎn)近出名的釀醋好手。在黃河岸邊的干石山里是收獲不了多少糧食的。但她家靠賣老陳醋的收入，光景不僅沒垮過，反而比村里其他人家要寬裕一點(diǎn)。因此，她姐秀英長大后，村里和周圍有不少人家提親事。因?yàn)楦赣H單身一人，她年齡又小，姐姐決定招一個上門女婿——結(jié)果就和本村的常有林結(jié)婚了。
秀蓮在本村上完小學(xué)，就沒有再到柳林鎮(zhèn)去上初中。她天性*不愛念書，覺得在學(xué)校不如在山里勞動自由自在。
她在十八、九歲的時候，身體就完全發(fā)育起來，心中已經(jīng)產(chǎn)生了需要一個男人的念頭。但本村和周圍村莊她認(rèn)識的小伙子，她連一個也看不上。她是個農(nóng)村姑娘，又沒機(jī)會出遠(yuǎn)門，無法結(jié)識她滿意的男人。當(dāng)然，這不是說她要攀個工作人。不。她知道自己沒文化，不可能找一個吃官飯的人。就是有工作人看上她，她也不會去嫁給人家——兩個人地位懸殊，又說不到一塊，活受罪！
眼看過了二十歲，她苦惱起來了。這時間，倒有不少人家向她提親事，但這些人她早已在腦子里盤算過了，一個也看不上。她父親、她姐姐和她姐夫，似乎都發(fā)現(xiàn)了她的煩惱，先后從側(cè)面轉(zhuǎn)彎抹角地查問她的心思。她干脆給家里人說：周圍沒她看上的男人！
她姐夫?qū)λ_玩笑說：“那到外地給你瞅個女婿！”她卻認(rèn)真地說：“只要有合心的，山南海北我都愿意去！
爸爸暫時有你們照顧，將來我再把他接走……”
家里人吃驚之余，又看她這樣認(rèn)真，就向他們所有在門外的親戚和熟人委托，讓這些人給他們的秀蓮在外地尋個對象……
本來秀蓮只是隨便這么說說；她并沒指望真能在外地找個合適的男人。她想，一定不行了，過兩年也就在本地挑選個人——反正不能一輩子老呆在娘家的門上。
可是，突然在她面前出現(xiàn)了個外地人孫少安！
秀蓮一見少安的面，就驚喜得心嘣嘣亂跳：天啊，這就是她要找的那個人嘛！他長得多帥！本地她還沒見過這么展揚(yáng)的后生！再說，這人身上有一股很強(qiáng)的悍性*，叫一個女人覺得，跟上這種男人，討吃要飯都是放心的；只要拉著他的手，就對任何事不怯心了。相比之下，本地那些想和她相好的小伙子，一個個都成了毛手毛腳的猴球小子！
她馬上把自己一顆年輕而熱情的心，交給了這個遠(yuǎn)路上來的小伙子。當(dāng)少安一再說他家如何如何窮的時候，她連聽也不想聽。窮怕什么！只要你娶我，再窮我也心甘情愿跟你走！
她愛上少安后，就舍不得離開他了。依她的想法，她即刻就準(zhǔn)備跟少安回去結(jié)婚。但親愛的少安哥說這太倉促了，他歪好得回去準(zhǔn)備一下，最早看明年后半年能不能辦事。
她只好收回了馬上結(jié)婚的打算，但絕對不同意明年后半年才結(jié)婚！她提出：最遲在春節(jié)就辦事！
少安拗不過她烈火似的感情，也就同意了。
當(dāng)她把他強(qiáng)留了一個月，他不回家再不行的時候，她就又?jǐn)f著他來了。她生怕他象一只鷹似的飛去再不返回來……現(xiàn)在，她來到雙水村少安家里，就象回到了她自己的家。由于她熱愛自己的心上人，對這個窮家的確沒一點(diǎn)不滿意，反而覺得一切都很親切、很入眼……有文化的城里人，往往不能想象農(nóng)村姑娘的愛情生活。在他們看來，也許沒有文化就等于沒有頭腦；沒有頭腦就不懂得多少感情?？墒菍?shí)際也許和這種偏見恰恰相反。真的，正由于她們知識不多，精神不會太分散，對于兩性*之間的感情非常專注，所以這種感情實(shí)際上更豐富，更強(qiáng)烈。
秀蓮到少安家，轉(zhuǎn)眼間七八天就過去了，但她還是不愿意走。少安背轉(zhuǎn)他家里的人，偷偷對她說：“你走時給家里人說，你住四五天就回來了，因此你也不要耽擱太久，要不你爸和你姐他們要操心的?！?
她只是不好意思地?fù)钢种割^，紅著臉說：“我……舍不得離開你……”
少安親熱地對她說：“你先回去，春節(jié)前我就尋你來！”“再讓我住上幾天……”她央求說。
少安看沒辦法打發(fā)她，只好說：“那也行。再幾天就是八月十五，你過了中秋節(jié)再走。另外，我們村年年都是八月十四打紅棗，這一天村里可熱鬧哩……不過，還是讓我給你家里寫個信，就說你過了中秋節(jié)回來，不要叫他們操心。”她說：“不要寫了。等信到家里，那時我也快動身回去了……”
少安同意了她的意見。秀蓮好高興?。∷帜芎蜕侔苍谝粔K多呆幾天了……
農(nóng)歷八月十四日，雙水村沉浸在一片無比歡樂和熱鬧的氣氛中。一年一度打紅棗的日子到來了——這是雙水村最盛大的節(jié)日！
這一天，全村幾乎所有的人家都鎖上了門，男男女女，老老少少，提著筐籃，扛著棍桿，紛紛向廟坪的棗樹林里涌去了。在門外工作的人，在石圪節(jié)和縣城上學(xué)的學(xué)生，這一天也都趕回村里來，參加本村這個令人心醉的、傳統(tǒng)的“打棗節(jié)”……
一吃完早飯，孫少安一家人就都興高采烈地出動了。孫玉厚兩口子提著筐子；蘭香拉著秀蓮的手，胳膊上挽著籃子；少安扛著一根長木棍；少平背著笑嘻嘻的老祖母；一家人前呼后擁向廟坪趕去。他們在公路上看見，東拉河對面的棗樹林里，已經(jīng)到處是亂紛紛的人群了。喊聲，笑聲，棍桿敲打棗樹枝的劈啪聲，混響成一片，撩撥得人心在胸膛里亂跳彈。
在孫少安一家人上了廟坪的地畔時，打棗活動早已經(jīng)開始了。一棵棵棗樹的枝杈上，象猴子似的攀爬著許多年輕男人和學(xué)生娃。他們興奮地叫鬧著，拿棍桿敲打樹枝上繁密的棗子。隨著樹上棍桿的起落，那紅艷艷的棗子便象暴雨一般撒落在枯黃的草地上。
婦女們頭上包著雪白的毛巾，身上換了見人衣裳，頭發(fā)也精心地用木梳蘸著口水，梳得黑明發(fā)亮；她們一群一伙，說說笑笑，在地上撿棗子。所有樹上和地上的人，都時不時停下手中的活，順手摘下或揀起一顆熟得酥軟、紅得發(fā)黑的棗子，塞進(jìn)自己的嘴巴里，香噴噴，甜咝咝地嚼著。按老規(guī)矩，這一天村里所有的人，只要本人胃口好，都可以放開肚皮吃——只是不準(zhǔn)拿！
只有田二是個例外?！鞍肽X殼”今天不撿別的，光撿棗子。他一邊嘴里嚼著棗子，一邊手里把撿起的棗子往他前襟上的那兩個大口袋里塞著；這兩個塞滿棗子的大口裝吊在他胸前，象個袋鼠似的，累得他都走不干練了。他一邊撿，一邊吃，一邊嘿嘿笑著，還沒忘了嘟囔說：“世事要變了……”
人們還發(fā)現(xiàn)，連愛紅火的老家伙田萬有也能俏得爬到棗樹上去了！他拿一根五短三粗的磨棍；一邊打棗，一邊嘴里還唱著信天游，把《打櫻桃》隨心所欲地改成了《打紅棗》——太陽下來丈二高，小?。ǖ难剑┲窀涂钙鹁团?，哎噫喲！叫一聲妹妹呀，咱們快來打紅棗……地上的婦女們立刻向棗樹上的田萬有喊道：“田五，亮開嗓子唱！”愛耍笑的金俊文的老婆張桂蘭還喊叫說：“來個酸的！”
田五的興致來了，索性*把磨棍往樹杈上一橫，仰起頭，瞇起眼，嘴巴咧了多大，放開聲唱開了——叫一聲干妹子張桂蘭，你愛個酸來我就來個酸！
綠格錚錚清油炒雞蛋，笑格嘻嘻干妹子你鹼畔上站；絨格墩墩褥子軟格溜溜氈，不如你干妹子胳膊彎里綿……婦女們都笑得前伏后仰，張桂蘭朝樹上笑罵道：“把你個挨刀子的……”
田五咧開嘴正準(zhǔn)備繼續(xù)往下唱，可馬上又把臉往旁邊一扭，拿起磨棍只管沒命地打起棗來，再不言傳了——他猛然看見，他兒媳婦銀花正在不遠(yuǎn)的棗樹下?lián)鞐椓?！年輕的兒媳婦臊得連頭也抬不起來。
眾人馬上發(fā)現(xiàn)田五為啥不唱了，于是一邊繼續(xù)起哄，一邊快樂地仰起頭，朝棗樹上面秋天的藍(lán)空哈哈大笑了——啊呀，這比酸歌都讓人開心！田五滿臉通紅——唉，要不是兒媳婦在場，他今天可能把酸歌唱美哩！只要銀花不在，就是他兒子海民在他也不在乎！
他兒子田海民現(xiàn)在正和書記田福堂、副書記金俊山幾個人在河對面一隊(duì)的禾場上——那里已經(jīng)堆起了一堆小山一樣的棗子。兩個生產(chǎn)隊(duì)的隊(duì)長少安和俊武也在那里。幾個隊(duì)干部正在過斤稱，大隊(duì)會計田海民旁邊記數(shù)字。棗子打完后，就要在這里給各家各戶往開分了。
孫玉亭在廟坪這面負(fù)責(zé)。他不上樹，在地上和婦女們一塊撿棗，大部分時間要跑前跑后吆喝著指揮大家，并且兩只眼睛敏銳地監(jiān)視著不讓人把棗子揣在自己的衣袋里……孫少平把奶奶放在一片有陽光的草地上，就跑過去揀了一些綿軟的棗子放在她眼前。老太太盡管嚼不動，但還是想吃，放在嘴里慢慢地嚼著。她一再問別人：為什么俊斌他媽沒來？往年打棗時，都是她兩個坐在一塊，一邊吃，一邊說。今年為什么就她一個人？她到現(xiàn)在還不知道俊斌已經(jīng)亡故了；金老太太今年沒心思來參加這個紅火熱鬧。
她一再問個不停，少平只好對她說：“我金奶奶病了！”
“噢，是這樣……她比我還年輕……”老太太嘟囔說。
金波也為打棗從學(xué)校趕回來了，少平向他詢問了這一段學(xué)校的情況。
“你什么時候回學(xué)校去？”金波問他。
“準(zhǔn)備過完中秋節(jié)就回去?！鄙倨秸f。
“那正好！咱們可以一塊走！”金波高興地說。
當(dāng)少安媽、蘭香和賀鳳英引著秀蓮進(jìn)入棗樹林時，馬上就把所有打棗的人都吸引住了。婦女們都紛紛圍過來，爭著擠前去看一隊(duì)長的媳婦人樣子怎樣。許多婦女開始向少安媽問有關(guān)的問題；少安媽一一回答眾人的提問，簡直象一個“記者招待會”。有的人眼睛老半天不離開秀蓮的臉，并且互相竊竊私語，詳細(xì)而挑剔地品評著她身上的一切。秀蓮本來是個大方姑娘，但也招架不住雙水村這種看人“功夫”。她羞得滿臉通紅，低下頭不斷用手扯著自己的花罩衫。她被圍困了好長時間還脫身不開，精神都有點(diǎn)支架不住了，便用一只手緊緊拉著蘭香的手，生怕自己栽倒。
直到孫玉亭吼叫讓大家趕快撿棗，眾人才先后議論紛紛地散開了。蘭香和秀蓮撿了一會棗，就回到奶奶坐的那個草灘里。秀蓮把綿軟的棗剝掉皮給老太太喂——這下老人家才吃得津津有味了……
孫玉亭正在棗樹林里忙活地奔波，金強(qiáng)突然走到他跟前，悄悄說：“二叔，我看見一隊(duì)的田福高溜到哭咽河那面的山水溝里了，兩只手象抱著什么，貓著腰，生怕人看見……”一聽有了“敵情”，孫玉亭立刻渾身來了勁。他威嚴(yán)地對金強(qiáng)說：“走！你帶我去！”
金強(qiáng)在前邊帶路，兩個人很快穿過棗樹林，沿地畔向哭咽河那面的山水溝跑去。
快到山水溝前，兩個人又放慢腳步，悄悄地摸到溝楞邊，想猛不防一下子把這個“偷棗賊”抓?。?
當(dāng)他兩個心怦怦跳著，躡手躡腳爬到溝楞邊，探出腦袋往下一看時，才發(fā)現(xiàn)田福高正蹲下抱著個肚子嘔吐哩。一隊(duì)副隊(duì)長棗子吃得太多，把胃口給撐壞了！
唉，去它的，原來是這樣！
金強(qiáng)忍不住“撲哧”一聲笑了，氣得孫玉亭把他狠狠瞪了一眼，趕忙縮回頭返身就走。
田福高發(fā)現(xiàn)上面有人窺視他嘔吐，勉強(qiáng)掙扎著扭過頭，想知道這是哪個缺德貨。他看見是金俊文的二兒子金強(qiáng)，就滿臉通紅地罵道：“我造你媽的！這有個什么好看的？回去看你媽撒尿去吧！”
田福高五大三粗，也是個蠻漢，二桿子金強(qiáng)不敢頂嘴，加上他哥金富不在身邊，只好悻悻地掉轉(zhuǎn)身走了。孫玉亭這時早已經(jīng)返回到棗樹林里。
全村人一齊上手，趕后半晌就把棗全部打完了。樹上再也看不見那紅瑪瑙一樣的棗兒，只剩下一些稀稀落落的黃葉。美麗而豐實(shí)的廟坪一下子衰敗了下來。直要等到明年端陽節(jié)過后，這棗樹才會抽出新綠；廟坪也才會開始再一次帶給人甜蜜的想望……
現(xiàn)在，在廟坪對面一隊(duì)的禾場上，已經(jīng)不是一堆，而是堆起了好幾堆棗子；遠(yuǎn)遠(yuǎn)看起來，就象幾大堆燃旺的紅火。于是，人們紛紛轉(zhuǎn)回家去，拿了口袋，又都涌向了禾場。禾場上，田海民把算盤打得劈里啪啦響，嘴里叫著人名字，同時報著斤稱數(shù)碼。幾個隊(duì)干部就忙著過秤。棗堆周圍，擠滿了黑鴉鴉的人群。
直到掌燈時分，雙水村這個非凡的“打棗節(jié)”才算結(jié)束了……
打完棗，又過了中秋節(jié)，孫少安就張羅著和賀秀蓮一塊去米家鎮(zhèn)給她扯結(jié)婚衣裳。
這天吃完早飯，少安借了金俊武的自行車，帶著秀蓮起身了。在他們穿過村子的時候，年輕的光棍莊稼人都羨慕地望著他們。對于雙水村沒媳婦的莊稼人來說，能帶著自己的未婚妻到縣城或米家鎮(zhèn)去扯衣服，這就是一生中最幸福的日子。他們心里盤算：什么時候自己也能象這家伙一樣，得意地在車子后面帶個姑娘呢？
到了米家鎮(zhèn)的商店，少安在布柜前對秀蓮說：“你看上什么料子，咱就扯什么！”
秀蓮說：“先給你扯一身！我家里有時新衣服，給我便宜些扯一身就行了。其實(shí)我不需要，但不扯一身怕你家里的老人心里過不去……”她立刻扭過頭指著少安對女售貨員說：“你看他穿什么顏色*合適？要好一點(diǎn)的布料！”
女售貨員一看他們的樣子就是來給女方扯結(jié)婚衣服的——也們每天都要接待好幾對這樣的鄉(xiāng)下顧客。但女售貨貞聽了這兩個人的對話，倒有些奇怪。一般在這種時刻，對于女方來說，已經(jīng)到了最后的關(guān)頭，通常都要突然變卦，逼男方在原來說好的件數(shù)和布料上再加一碼；不加碼就賭氣不扯衣服——也就意味著不去領(lǐng)結(jié)婚證！常常逼得一些小伙子跑出去滿街尋熟人借錢；有的人湊不夠錢，甚至急得蹲在門市部的墻角下哭鼻子哩……可這位農(nóng)村姑娘只要男方給她扯一身，還不要好布料；并且首先要給男方扯好衣服哩。太稀罕了！這大概只有戲里面才有這樣的“先進(jìn)”人物吧？但售貨員還是因此而感動地對賀秀蓮說：“這是新到的絳綸料子，質(zhì)量很好，他穿正合適。你要是給自己扯一身，”她手指著另一種布料，“那么這種正時新，價錢也便宜……”沒等少安說什么，秀蓮就對熱心的女售貨員說：“那就按你說的給我們扯吧！”
售貨員給他們扯好布料后，少安非要給秀蓮再扯兩身不行，但秀蓮死活不讓。兩個人為此爭執(zhí)不下，甚至都拉扯開了。柜臺上的售貨員們和一些顧客都稀罕地看他們從未見過的這種事情。
少安發(fā)現(xiàn)眾人觀看他和秀蓮拉扯，而秀蓮又堅決不讓再給她扯衣服，只好紅著臉和她出了商店。
在米家鎮(zhèn)的青石板街上，秀蓮深情地對他說：“兩個人只要合心，又不在幾件衣服上！我知道你們家光景不好，這錢肯定是你借人家的。何必這樣呢？借下錢，咱們結(jié)婚后還要給人家還……”
少安被秀蓮的話說得眼圈都發(fā)熱了。如果這是個沒人的地方，他真想把她抱住親一下！
在米家鎮(zhèn)扯了衣服后，秀蓮還是遲遲不動身回山西老家。
少安也有點(diǎn)舍不得她離開了，也就沒有再催促她起身。
直到寒露過了十來天，賀耀宗從山西心焦地寫信問秀蓮怎還不回來？是不是病了？秀蓮這才決定動身回家去。
少安于是就又借了金俊武的自行車，把秀蓮帶到石圪節(jié)公社。他去找他在公社當(dāng)文書的同學(xué)劉根民，讓他幫助擋一輛去山西的順車。劉根民又找來街上食堂里的胖爐頭，把秀蓮送上了汽車……
送走秀蓮以后，少安一個人捉著自行車把，有點(diǎn)惆悵地站在石圪節(jié)的公路上。他看見一行大雁正嗷嗷叫著從對面的土山上空向南飛去。冬天快要來臨了。他心里猛然記起：春天的時候，他手里拿著潤葉給他的紙條，也正是站在這地方，望著大雁從南方飛來——現(xiàn)在大雁又向南方飛走了。時間啊，這么飛快！可是生活的道路又如此曲折而漫長……
