父親決心要我們進(jìn)圣約翰大學(xué)，因是那時全中國最著名的英文大學(xué)。他要他的兒子獲得最好的東西，甚至夢想到英國之劍橋、牛津、和德國之柏林諸大學(xué)。因為他是一個理想家。當(dāng)我留美時，以經(jīng)濟支絀，迫而離美赴法，投入青年會為華工服務(wù)。后來寫信給他說，我已薄有儲蓄，加上吾妻的首飾，當(dāng)可再去德留學(xué)。我知道這消息會給他以未曾有的歡喜，因為他常夢想著柏林大學(xué)啊！吾父與我同樣都是過于理想的人，因為我父子倆都欣賞幽默和同具不可救藥的樂觀。我攜同新婦出國留學(xué)之時，赤手空拳，只領(lǐng)有半個不大穩(wěn)的清華學(xué)額和有去無回的單程旅費。冒險是冒險的了，可是他沒有阻止我。這宗事凡是老于世故的人都不肯輕試的，然而我居然成行了。我顧忌甚么？我常有好運道，而且我對于自己有信心，加以童年貧窮的經(jīng)驗大足以增吾勇氣和魄力，所以諸般困難，俱不足以寒我之膽而使我不勇往直前。
　　吾父既決心要我學(xué)英文，即當(dāng)我在小學(xué)時已喜歡和鼓勵我們弟兄們說英語，識得幾個字就講幾個，如pen，pencil　paper等，雖然他自己一字不懂。他嘗問我一生的志向在甚么，我在意時回答，我立志做一個英文教員，或是物理教員。我想父親必曾間接暗示令我對于英文的熱心。至于所謂物理教員，我的原意是指發(fā)明機器。因為當(dāng)我在小學(xué)的時候，我已經(jīng)學(xué)得吸水管的原理；有好幾個月間，我都以此為戲，深想發(fā)明一個改良的吸水管可以使井水向上流升，自動的一直流到我們園內(nèi)。雖未成功，可是我到現(xiàn)在還是念念不忘要解決其中難題。雖然以我現(xiàn)在年紀(jì)已可以看見這宗事的愚蠢，可是那問題仍?？M擾于我心，即如一切其他尚未解決的問題一樣。自從小孩子的時候，我一見機器便非常的開心，似被迷惑；所以我常常站立不動定睛凝視那載我們由石碼到廈門的小輪船之機器。至今我仍然相信，我將來最大的貢獻(xiàn)還是在機械的發(fā)明一方面。至于我初入圣約翰時，我注冊入文科而不入理科，那完全是一種偶然的事罷了。我酷好數(shù)學(xué)和幾何，故我對于科學(xué)的分析之嗜好，令我挑選語言學(xué)而非現(xiàn)代文學(xué)為我的專門科，因為語言學(xué)是一種科學(xué)，最需要科學(xué)的頭腦在文學(xué)的研究上去做分析工作。我仍然相信我將來發(fā)明最精最善的漢文打字機，其他滿腹?jié)M袋的計劃和意見以發(fā)明其他的東西可不用說了。如果等我到了五十歲那一年，那時我從事文學(xué)工作的六七年計劃完成之后，我忽然投入美國麻省工學(xué)院里當(dāng)學(xué)生，也不足為奇。
　　十七歲，我到上海。從此我與英文的關(guān)系永不斷絕，而與所有的中文基礎(chǔ)便告無緣了。照現(xiàn)在看起來，當(dāng)時我的中文基礎(chǔ)其實也是浮泛不深的。實際上，我的中學(xué)教育是白費光陰。我所有的些少經(jīng)書知識乃早年由父親庭訓(xùn)而得。當(dāng)投入圣約翰時，我對于蘇東坡的文學(xué)已感到真的興趣，而且正在讀司馬遷的《史記》，一旦便要完全停止了（這半是那大學(xué)之過，半亦是我自己之過）。我虛耗了在學(xué)校的光陰，即如大多數(shù)青年一般，這一點我只能埋怨那時和現(xiàn)在的教育制度。天知道我對于知識真如饑者求食一般的，然而現(xiàn)代的學(xué)校制度是基于兩種臆斷：一是以為學(xué)生對于各門功課是毫無興味的；次則是以為學(xué)生不能自求知識。因此課程之編排是貶低程度，專為著那些對于功課毫無興味的學(xué)生而設(shè)。除此兩弊之外，更有極端費時無益之學(xué)制，即是要學(xué)生覆書和給予積分（強要學(xué)生默記事實和番號，此皆是為便于教員發(fā)問而設(shè)的）。這都是分班的教育制度之結(jié)果，因而有非自然的考試和積分用作量度知識的工具，而教員個人對于各個學(xué)生在心靈進(jìn)步各時期之個性的需要，與乎各個人之真正所得，遂完全忽略了。我自知對于自然科學(xué)和地形學(xué)是興味最濃的；我可以不須教員之指導(dǎo)而自行細(xì)讀一本十萬字的地理書，然而在學(xué)校里每星期只需讀一頁半，而費了全年工夫才讀完一本不到三萬字的地理教科書。其余各門功課，都是如此。此外，強迫上課之暗示，或?qū)虇T負(fù)責(zé)讀書之暗示，皆極為我所厭惡的，因而凡教員所要我讀的書我俱不喜歡。直至今日，我絕不肯因盡責(zé)之故而讀一本書或一個人的著作，無論其在文學(xué)史上有如何價值。我們學(xué)生都覺得應(yīng)該讀書至最少限度，僅求積分及格便足。按我的天資，我向不須慮及積分及格問題，我自入學(xué)校以來積分從未低過及格的。結(jié)果，我便比別的學(xué)生工作反做少了；我吃飯睡覺，日復(fù)一日，年復(fù)一年，而由一級升高一級，都常是名列前茅。我努力求學(xué)的推動力只有由我父親寄給我的示函而得到，因為他常常以為我所寫的家信是極可羞的。我在學(xué)校得到很高的積分或升到很高的一級，對于他并無意義，他是對的。如果當(dāng)時有一圖書館，充滿好書，任我獨自與天下文豪結(jié)神交 ，我當(dāng)?shù)锰厥獾墓奈?。不幸在中學(xué)時，沒有圖書館設(shè)備，而廈門這一所教會學(xué)校與其他非教會學(xué)校大異之點，就是我們教會學(xué)校學(xué)生不看中文報紙，或其他一切報紙。
　　我在中學(xué)以第二名畢業(yè)，在圣約翰亦然。畢業(yè)第二名似是我一生學(xué)校教育中的氣運，我也曾分析其因果如下。大概在各學(xué)校中都有一個傻小子，如我一樣聰穎，或稍遜一籌的，然而比我相信積分，而且能認(rèn)真攻讀課堂內(nèi)的功課而為我所不能的。我相信如果我肯在功課上努力一點，便不難得到冠軍，不過我不干。第一，我向來對于課程不大認(rèn)真。其次，凡做甚么事我一生都不愿居第一的。這也許是由于我血液里含有道教徒原素。結(jié)果，無論在家或在校，每當(dāng)考試的一星期，其他學(xué)生正在"三更燈火五更雞"中用苦功之時，我卻逍遙游蕩，到蘇州河邊捉鱔魚，而且攪風(fēng)攪雨引誘別的好友一同去釣魚。那時我真是不識得知識的魔力和求學(xué)的妙處，有如今日引吾入勝，使我深入窮知探奧之途，迷而忘返。
　　我之半生，或在校內(nèi)或在校外，均是一貫不斷的程序，從不知道身在校耶抑出校耶在學(xué)期中耶抑假期中耶。這對于我看書的習(xí)慣沒有多大的分別，只不過在假期中我可以公然看書，顯露頭面，而一到學(xué)校開課便須秘密偷看而有犯規(guī)之慮。但是即使最好的教員和最優(yōu)的學(xué)校，也莫能完全禁止我看些自己愛看的書。偶然用十分或廿分鐘工夫來預(yù)備功課并不攪擾我的。但這卻令我得了一種確信（即現(xiàn)今我常在報章論說上所發(fā)表的意見），學(xué)校是致令學(xué)生看書為非法行為的地方。那地方將全日最好的光陰作上課之用，由早晨八時至下午五時，把學(xué)生關(guān)閉在課堂內(nèi)。凡在校時間偷看雜書，或交 換意見（即所謂課堂閑談）者，皆是罪過，是犯法。在中學(xué)課堂之中只許身體靜坐，頭腦空洞，聽著別的學(xué)生錯答問題而已。至在大學(xué)，這時間乃用在課堂聽講演。這我相信乃是人類虛耗時間之最大的發(fā)明。一個小子能夠緊閉其嘴唇，騰空其頭腦，便稱為品行優(yōu)良，得甲等操行積分，而課堂中最優(yōu)的學(xué)生乃是一個善于揣摩教員心理，和在考試答案中迎合教員的意思者。在中國文字上，課堂中最優(yōu)良的學(xué)生正是"教員腹內(nèi)的扁帶蟲"，因為獨有他曉得說教員所要他說的話，和思想教員所要他思想的意思。凡是離開這一道，或不合教科書的，或者是有些獨立思想的，皆目為異端。由此不難知道，我為什么屢次畢業(yè)總是不能名列第一了。
　　在圣約翰的漢文課堂中是我的極樂世界，其間我可以偷看些書籍。我們的漢文教員是老學(xué)究，也許是學(xué)問深邃的，可是就我看來，均是十分怪誕可笑。他們都是舊式的溫 靜文雅的君子，可是不會教授功課，加以他們不懂世界地理，有一位居然告訴我們可以用汽車由中國到美國去。我們饒有地理知識，忍不住的哄堂。記得有一位金老夫子，身材約四尺十寸高，費了整個學(xué)期的時間，只教了我們四十頁大字印刷的中國民法。我十分憤怒。每一點鐘，他只講解其實不必講解的十行，即使他最善虛耗光陰也不出十分鐘工夫使可講完了的，其他的時間他卻作為佛家坐禪入定之用，眼睛不望著學(xué)生，不望著書卷，也不望著墻壁上。這真是偷看書籍最好不過的形勢了。我相信我在此時看書是于人無損，于己有益的。在這時期，我的心思頗為發(fā)育，很愛看書。其中有一本我所愛看的乃是張伯倫《十九世紀(jì)的基礎(chǔ)》（Chamberlain's"FounBdations　of　the　Nineteenth　Century"），卻令我的歷史教員詫異非常。我又讀赫克爾《宇宙之謎》（Haeckel's"Riddlle　of　the　Universe"）、華爾德《社會學(xué)》（Ward's"Sociology"）、斯賓塞《倫理學(xué)》（Spencer's　"Ethics"）及韋司特墨（Westermarck）《婚姻論》。我對于進(jìn)化論和基督教的明證很感興趣。我們的圖書館內(nèi)神學(xué)書籍占了三分之一。有一次在假期回家，我在教會登壇講道，發(fā)揮舊約《圣經(jīng)》應(yīng)當(dāng)作各式的文學(xué)讀，如《約伯記》是猶太戲劇，《列王記》是猶太歷史，《雅歌》是情歌，而《創(chuàng)世紀(jì)》和《出埃及記》是很好的，很有趣的猶太神話和傳說?！@宣教辭把我父親嚇得驚惶無措。
　　我在英文課堂中也不見得好一點。我愛法文和心理學(xué)，可是我忍受法文和心理學(xué)兩堂功課即如忍受漢文課程一般。我相信我那時是個不合時宜的分子。最同情于我的教員乃是一位歷史教授Professor　Barton，他就是見我讀張伯倫的巨著而詫異的那位?？墒撬麑τ谖以谒v演時間常向窗門外望，也不能愜意?？偠灾?，我由課堂的講演中得益無多。在那里我沒有很多發(fā)問的機會，而又不能剖開教員的心腹而細(xì)細(xì)察驗，如同對付一本書的著者，也不能如在書中自由 選擇我所要知道要搜討者。當(dāng)我聽講演聽得有合意的，有趣的句語，又不能個個字筆記起來。好像我看書時把合意的，有趣的幾行用筆隨意加以符號，藉以慢慢縈回咀嚼。我最恨積分，雖然各種考試我都合格。有時我只相信我已成功愚弄教員，令其相信我知曉功課而已，但有時我以為我的教授，并不是那樣的傻子。我所需要的乃是一個完備的圖書館，可是那里卻沒有。后來到了哈佛大學(xué)，得在那圖書館的書林里用功，我才悟到一向在大學(xué)的損失。