十一月初，田福軍到省上去聽傳達(dá)粉碎“四人幫”的中央文件，完了還要參加省黨校理論班的學(xué)習(xí)，據(jù)說要到明年初才能回來。
　　白天大部分時(shí)間里，田福軍家里除過徐國(guó)強(qiáng)老漢照門外，就再?zèng)]什么人了。院子里經(jīng)常靜悄悄的；偶爾傳來徐老的一聲咳嗽和他對(duì)那只老黑貓的幾句溺愛的訓(xùn)斥話。只是在中午和晚飯時(shí)分，他女兒徐愛云才從醫(yī)院回來，給他和曉霞做點(diǎn)飯。福軍的侄女潤(rùn)葉最近不知為什么，也常不回家來。
　　徐國(guó)強(qiáng)雖說年齡早已過了花甲，但身板還硬朗。我們已經(jīng)知道，日常沒事的時(shí)候，這老漢就在院子花壇的那一小塊土地上，營(yíng)務(wù)各種莊稼。對(duì)他來說，這已經(jīng)不是勞動(dòng)，恰恰是一種休息。他覺得，要是一整天閑呆著，身子骨反而疼痛。只要?jiǎng)趧?dòng)一會(huì)，立刻就感到筋脈舒展多了。
　　可是現(xiàn)在，氣候已經(jīng)寒冷，再?zèng)]什么活可干了。那個(gè)花壇早已經(jīng)沒有了任何植物，變得一片荒涼。
　　這時(shí)候，徐國(guó)強(qiáng)老漢也象那花壇一樣，荒涼而寂寞。太無聊了！一整天象土撥鼠一樣，悄悄地鉆在這院子里，真不是個(gè)滋味！他又不敢遠(yuǎn)離家門——要是乘他不在鉆進(jìn)來個(gè)小偷怎么辦？
　　他于是就一個(gè)人在窯里呆一會(huì)，又到院子里曬一會(huì)太陽。唯一的伙伴就是那只老黑貓。這貓也象他一樣老，連自己行走都不敏捷了，更談不上讓它去捉老鼠。話說回來，這嬌東西一天好吃好喝，也懶得再去費(fèi)那神。記得這黑貓?jiān)谒习榛钪臅r(shí)候，就是他們家的成員……唉，要是愛云她媽還活著，那他現(xiàn)在的日子就不會(huì)過得如此寂寞。少年夫妻老來伴！孤身一個(gè)生活，真凄涼啊……現(xiàn)在正是下午，太陽還有點(diǎn)熱力，徐國(guó)強(qiáng)老漢就從窯里出來，蹲在有陽光的墻角下，不停抽著田福堂給他帶來的旱煙。黑貓臥在他身邊，合住眼睛在睡覺。他一只手拿著煙斗，一只手在貓身上撫摸著，眼睛無意識(shí)地瞧著對(duì)面山。
　　山里現(xiàn)在光禿禿的。死了的柴草一片枯黑，沒有葉子的樹木在寒風(fēng)中抖顫著枝杈；莊稼地里有些黑烏鴉，象黃紙上滴下些黑水點(diǎn)子。一大群灰鴿在城市上空的煙霧中掠過，都能聽得見翅膀扇動(dòng)的聲音。南關(guān)那里，不時(shí)傳來電鋸刺耳的聲音。要是夏天，這里還能聽見原西河水的喧嘩聲?？墒乾F(xiàn)在原西河已經(jīng)結(jié)冰了。
　　徐國(guó)強(qiáng)老漢無聊地坐在墻根下曬太陽，一鍋接一鍋地抽著旱煙。福堂這旱煙就是好！不硬也不軟，又香又順氣，晚上睡覺還沒痰。徐國(guó)強(qiáng)不無遺撼地想：這人營(yíng)務(wù)旱煙的確是一把好手，可他自己有氣管炎，竟然不能抽煙了。
　　想起田福堂，徐老馬上又想到了福堂的女兒潤(rùn)葉。這娃娃在愛云家門上住了多年，在徐國(guó)強(qiáng)看來，也就是自己家里的人。既然是自家人，他就很關(guān)心這女娃娃，就象關(guān)心他的女兒女婿和兩個(gè)外孫子一樣。
　　他去年年底才知道，李登云家的向前看上了這女娃娃。他聽說是這樣，馬上覺得是門好親事。登云是他過去的老下級(jí)，志英他也了解，至于他們家的向前，更是他從小看著長(zhǎng)大的?，F(xiàn)在這小伙還開了汽車。在這山區(qū)，開汽車是個(gè)好職業(yè)，掙錢多，到外地買個(gè)東西也方便。
　　可是他又聽愛云說，潤(rùn)葉還沒利利索索答應(yīng)這門親事。他感到很奇怪。按說，潤(rùn)葉是個(gè)農(nóng)民家的娃娃，能攀這門親事就很不容易了。不要說人家登云一家人主動(dòng)提這事，就是人家不主動(dòng)，自家也應(yīng)該主動(dòng)一些嘛！聽說眼下是向前在追，而這女娃娃還躲人家呢！唉，這倒是為什么呢？
　　他了解是這么個(gè)情況，心想：要不，讓我給這女娃娃說一下！反正我一天閑呆著，也沒什么事干。
　　他就在一天瞅了個(gè)機(jī)會(huì)，等家里人都不在光潤(rùn)葉在的時(shí)候，他就和她提了這件事。不料，這娃娃果真不說一句利索話。
　　他問：“那倒究是因?yàn)槭裁?？?
　　這女娃娃給他回答說，她還小，先不想考慮這事……嗨，二十大幾的人了，還??？記得他和愛云她媽結(jié)婚時(shí)，兩個(gè)人都才十六歲半！現(xiàn)在提倡晚婚，這是政策，他不反對(duì)；但不能晚得沒邊沒沿嘛！女人年紀(jì)一大，生個(gè)娃娃都困難哩！
　　他于是就七七八八給潤(rùn)葉說了老半天。除過關(guān)于將來生育方面的困難外，他主要闡述了這門親事的好處。他從李向前說到他媽劉志英，又從劉志英說到志英的丈夫李登云，最后又從李登云說到他自己和這家人交情的歷史淵源。
　　但這次談話最終沒有什么結(jié)果。這女娃娃只是禮貌和尊重地聽他說話，自己一句話也不說。最后只給他留下個(gè)“話把子”，說讓她考慮一段時(shí)間再說……徐國(guó)強(qiáng)現(xiàn)在坐在這墻根下，抽煙，撫摸貓，又專心想潤(rùn)葉和向前的這門親事。接著他又從這門親事深入進(jìn)去，考慮起了登云和福軍的關(guān)系。
　　徐國(guó)強(qiáng)很早就感覺到，登云和他女婿福軍的關(guān)系不是太好。他知道，登云因?yàn)楹退睦蠚v史，面子上不好意思和福軍爭(zhēng)斗。但登云無疑是站在一把手馮世寬一邊的。至于世寬和福軍的矛盾他早就知道了——不僅他知道，全縣的干部都知道。他因此常在內(nèi)心為他的女婿擔(dān)心。福軍是個(gè)耿直人，又是個(gè)書生，馮世寬手腕高明，再加上李登云幫扶他——聽說還有個(gè)馬國(guó)雄也和他們站在一塊，福軍怎能抗過他們呢？就是張有智支持福軍，可主要領(lǐng)導(dǎo)中，兩個(gè)人怎么能抵擋過人家三個(gè)人？再說，世寬又是一把手，權(quán)大，福軍和有智更是對(duì)付不了。
　　關(guān)鍵是李登云！登云雖然表面上看來粗粗笨笨，但這人有心計(jì)，辦事能下手！面子上對(duì)人都哈哈一笑，可辦事的時(shí)候，心象塊鐵一樣硬，說老實(shí)話，不是登云撐臺(tái)，他馮世寬那主任也不好當(dāng)！
　　他真沒想到，他一手栽培起來的李登云，現(xiàn)在竟然成了他女婿的對(duì)手。
　　唉，說來說去，他現(xiàn)在已經(jīng)沒權(quán)了。就是和登云挑明談一次，讓他不要和福軍作對(duì)，登云表面上會(huì)說一堆“那怎還能”的哄人話，但背過他徐國(guó)強(qiáng)，該怎干還怎干！他知道登云這人哩！
　　這樣看，他女婿目前的處境很困難了。他知道福軍處理許多事都是正確的。但正確的不一定就是時(shí)下吃香的。雖說“四人幫”已經(jīng)打倒了，但顛倒事不一定馬上就能再顛倒過來！你不看馮世寬，“四人幫”時(shí)候緊跟著跑，現(xiàn)在又積極喊叫著批判“四人幫”哩！
　　徐國(guó)強(qiáng)想來想去，沒有個(gè)好辦法給他女婿幫點(diǎn)忙。按說，他在原西縣當(dāng)了多年領(lǐng)導(dǎo)，上下左右都很熟悉，應(yīng)該為福軍解點(diǎn)圍。但這不是在街上的門市后面買兩瓶好酒，只要他開口就能辦到。這是政治！而實(shí)際上只有一個(gè)關(guān)鍵——那就是李登云！可登云現(xiàn)在位置高了，他成了個(gè)下臺(tái)干部，已經(jīng)沒辦法這家伙了！
　　他突然靈機(jī)一動(dòng)，把田潤(rùn)葉納到了這“棋盤”上來。他想：這是一步好棋！潤(rùn)葉要是和向前結(jié)了婚，那他李登云就成了福軍的親戚，再好意思和福軍作對(duì)嗎？
　　對(duì)！他竟然多少時(shí)沒認(rèn)真朝這方面想！真是老糊涂了！
　　徐國(guó)強(qiáng)就象一個(gè)即將被將死的棋手，突然有了一著起死回生的妙棋，興奮得從這個(gè)墻根下一閃身站了起來。老黑貓不知發(fā)生了什么意外，也趕忙站了起來，驚慌地看著它的主人。
　　徐國(guó)強(qiáng)激動(dòng)地又點(diǎn)著一鍋煙，然后立刻盤算：他要恨快再和潤(rùn)葉談一次話，千方百計(jì)要說服她答應(yīng)這門親事！
　　這天下午，愛云和曉霞先后都走了，潤(rùn)葉回家來取她的棉大衣。
　　好機(jī)會(huì)！徐國(guó)強(qiáng)立刻走到潤(rùn)葉和曉霞住的那孔窯洞里，著急地馬上就進(jìn)入了主題。
　　他和藹地問潤(rùn)葉：“你和向前的事考慮得怎么樣了？”潤(rùn)葉見徐大爺又問她這事，只好仍舊回答：“我還沒考慮好……”
　　“這么個(gè)事，還考慮一年哩？你聽徐大爺一句話！這親事再好不過了！你千萬不敢耽擱。據(jù)我知道，人家向前一家人都很著急，現(xiàn)在就等你一句話哩！”
　　潤(rùn)葉真痛苦。她最近不愿回這個(gè)家，就是想躲避他們說這事。想不到她剛踏進(jìn)家門，這就又來了。不過，這徐大爺一大把年紀(jì)，平時(shí)對(duì)她也好，再說又是二爸二媽的老人，她不能傷徐大爺?shù)哪槨Ｋ秃芏Y貌地說：“大爺，我知道你的好意，但我……”
　　潤(rùn)葉急忙不知該怎么說。自少安找了山西姑娘開始，這已經(jīng)一年多了，她慢慢恢復(fù)了一些正常。她真不愿意再把這傷口抓得血淋淋的。
　　徐國(guó)強(qiáng)看她還是原來的老樣子，就只好把這件事背后的“那種意思”往明挑了！
　　他說：“你可能不知情，你二爸和向前他爸關(guān)系不怎么好。就是因?yàn)橄蚯翱瓷狭四悖@一年多來，他們的關(guān)系才緩和了一些。你還不知情，你二爸在這縣上工作很困難，人家許多人合在一起整他！其中最關(guān)鍵的是向前他爸。因此上說，你如果和向前成了親，你登云叔和你二爸就成了親戚，他就再不好意思和你二爸作對(duì)了；那你二爸的日子也會(huì)好過一些……可是現(xiàn)在，登云一家人都對(duì)你這么熱心，你要是拒絕了這門親事，那后果我不說你也知道……唉，你二爸真是困難?。　毙靽?guó)強(qiáng)說完后，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。
　　潤(rùn)葉一下子被徐大爺?shù)脑捳鹱×?。天啊，她沒想到，在這門親事的后面還有這么嚴(yán)重的情況呢！
　　她一下子不知如何是好，腦子重新被攪得天昏地暗！
　　徐國(guó)強(qiáng)見她被他的話懾服了，并且陷入到深思之中，就說：“潤(rùn)葉，我先走了，你好好考慮一下?？紤]好了，你就給大爺打一聲招呼……”
　　徐老引著黑貓退出了這孔窯洞——讓娃娃一個(gè)人想想吧，這婚姻大事又不能逼迫！
　　徐國(guó)強(qiáng)出了門以后，潤(rùn)葉還手里抱著自己的棉大衣呆立在腳地上。
　　啊?。∈虑樵瓉磉@么嚴(yán)重！她早就覺得二爸情緒一直不好，原來有這么多人都反對(duì)他哩！而且作對(duì)的主要是向前他爸！
　　這可叫她怎么辦呢？在她的心中，她最尊敬和愛戴的就是二爸。他愛護(hù)她，供她上學(xué)，又給她找了工作。平時(shí)，就是買一毛錢的水果糖，也是給她和曉霞各分一半……現(xiàn)在，他竟然有這么大的困難！她心疼二爸。她愿意為他分擔(dān)憂患?？墒牵植⒉粣劾钕蚯鞍。?
　　她內(nèi)心又象狂風(fēng)暴雨一般翻騰起來。她想：讓她和向前結(jié)婚，這大概也是二爸的意思！他不好給她說，只好讓徐大爺出面給她做工作……怎么辦？她不斷問自己。
　　一個(gè)她說：不能答應(yīng)這門親事！因?yàn)槟悴粣巯蚯埃∧銗鄣娜耸菍O少安！
　　可另一個(gè)她又勸說這個(gè)她：少安早已經(jīng)結(jié)婚了，你一生也許不會(huì)再碰上一個(gè)稱心如意的人。你最終如果還要和一個(gè)自己不滿意的人結(jié)婚，那還不如就把這門親事應(yīng)承下來。這樣，你還能給二爸解個(gè)圍……潤(rùn)葉干脆不再回學(xué)校去了。她把棉大衣放在炕上，一個(gè)人背靠著炕攔石，站在腳地上思考著這事，腦子象鉆進(jìn)去一群蚊子，嗡嗡直響。
　　她開始動(dòng)搖了。她的力量使她無法支撐如此巨大的精神壓力。當(dāng)然，除過客觀的壓力以外，她主觀上的素養(yǎng)本來也不夠深厚。是的，她現(xiàn)在還不能從更高意義上來理解自身和社會(huì)。盡管她是一個(gè)正直善良的人，懂事，甚至也有較鮮明的個(gè)性*，但并不具有深刻的思想和廣闊的眼界。因此，最終她還是不能掌握自己的命運(yùn)。
　　于是，她的所有局限性*就導(dǎo)致她做出了違背自己心愿的決定：由于對(duì)愛情的絕望，加上對(duì)二爸的熱愛，她最后終于答應(yīng)了這門親事……
　　徐國(guó)強(qiáng)老漢一獲知潤(rùn)葉同意和向前結(jié)婚，立刻迫不及待地親自去了一趟李登云的家，把喜訊傳給了這家的三口人。
　　李登云一家馬上喜出望外，緊急動(dòng)員起來，開始備辦婚禮了。向前結(jié)婚的東西實(shí)際上早已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)，擱在兩個(gè)大木箱中?，F(xiàn)在只是該裁的裁，該縫的縫，該整理的整理；缺什么東西趕快出動(dòng)去買！
　　街上縫紉社兩個(gè)手藝最好的師傅第二天就進(jìn)了李主任家。劉志英班也不上了，帶著從農(nóng)村叫來的親戚忙著里外料理。李登云和兒子一塊合計(jì)：婚禮該請(qǐng)些什么客人；一共得多少人；幾桌飯；多少瓶酒；幾箱煙；在什么地方舉行；要不要?jiǎng)佑密囕v；要?jiǎng)佑玫枚嗌佥v……另外，得給女方置辦什么東西？潤(rùn)葉需要給買些什么？還有田福軍、徐愛云、徐國(guó)強(qiáng)；愛云的女兒田曉霞和在省城上學(xué)的曉霞她哥田曉光……看來這后一項(xiàng)事宜一會(huì)還得向向前媽請(qǐng)示，他父子倆決定不了！
　　與此同時(shí)，這面的徐愛云也忙活起來了。她緊急地動(dòng)手準(zhǔn)備出嫁侄女的裝備。遺撼的是，福軍不在家，她爸人又老了，沒人給她幫忙。跟前有個(gè)曉霞，上學(xué)不說，又是個(gè)瘋丫頭——她才不管這號(hào)事呢！
　　對(duì)！趕快讓大哥來！真是的，潤(rùn)葉是他的親生女兒，這時(shí)候他不忙讓誰忙！
　　徐愛云趕緊給田福堂發(fā)了一封信。信發(fā)走后，她還覺得速度太慢，又讓曉霞把潤(rùn)生叫來。她打發(fā)侄兒當(dāng)天就騎自行車回雙水村找他爸，讓他趕緊到縣城來備辦他女兒的婚事……