黃原地委書記苗凱同志到省城后，沒有能立即進(jìn)醫(yī)院。省人民醫(yī)院的高干病房一時(shí)騰不出床位來，需要他等候幾天。他于是就住在省城的黃原辦事處。
　　全省各個(gè)地區(qū)在省城都有自己的辦事處，而且都是縣一級(jí)建制，規(guī)模相當(dāng)可觀——既是個(gè)辦事機(jī)構(gòu)，又象個(gè)中型旅館。只要是本地區(qū)來省城的干部，不論是哪個(gè)縣的，都可以在這里吃??；并且每天還有向自己地區(qū)發(fā)放的長(zhǎng)途公共汽車。各地來省城辦事的人，一般都愿意住在自己地區(qū)的辦事處——這是很自然的。在這人生地不熟的大城市里，有這么個(gè)地方完全是家鄉(xiāng)氣氛，到處是鄉(xiāng)音土話，那親切的感受如同在外國(guó)走進(jìn)了自己國(guó)家的大使館。
　　黃原地區(qū)駐省會(huì)的辦事處五十年代就建立了，因此在市中心選了一塊好地皮，一出大門，就是繁華鬧市，“辦事”很方便。
　　苗凱這次下來，仍然住在辦事處二樓他常住的那間套房里，房間比不上高級(jí)賓館，倒也還舒適。除過服務(wù)員，辦事處幾乎所有的領(lǐng)導(dǎo)也都參與了服務(wù)。各地區(qū)辦事處都有那么幾套特殊房間，以備自己的領(lǐng)導(dǎo)來省城時(shí)居住。
　　因?yàn)樗麆偟?，省里的許多熟人還不知道他來，因此沒人來拜訪，這幾天一個(gè)人呆著倒很清靜。這正是苗凱所希望的。他極需要清靜幾天，以便對(duì)眼前的某些事態(tài)做深入的考慮和明了的判斷。
　　苗凱同志自己知道，他的病實(shí)際上并不是非要到省里來看不可，他的血壓是有點(diǎn)高，但這是十幾年來的老毛病，現(xiàn)在也并沒有什么發(fā)展。他還從來沒有因?yàn)檠獕簡(jiǎn)栴}就長(zhǎng)期脫離工作，專住在醫(yī)院里治療。這種病住在醫(yī)院里也沒什么好辦法。更何況，他的血壓從沒高到過危險(xiǎn)的程度。
　　現(xiàn)在，他可是準(zhǔn)備長(zhǎng)時(shí)間在省醫(yī)院住院羅。這在很大程度上倒不是為了看他的病……在黃原地區(qū)前專員調(diào)到省二輕局當(dāng)局長(zhǎng)后，苗凱自己想讓地區(qū)管宣傳的副書記高鳳閣當(dāng)專員。鳳閣多年和他一塊共事，兩個(gè)人很合得來。如果這樣安排，黃原的工作他搞起來就順當(dāng)?shù)枚?。他為此曾專門來過一次省里，分別找省委管組織的副書記石鐘和省委常務(wù)副書記吳斌談過他的意見；并且還和省委組織部長(zhǎng)也談過。他當(dāng)時(shí)自信省委會(huì)尊重他的意見，讓高鳳閣出任黃原行署專員。
　　他萬萬沒想到，給他派回來個(gè)田福軍！
　　這不是要專門拆他的臺(tái)嗎？
　　他反感田福軍這類干部——自以為是，什么事上都有自己的一套看法。再說，誰都知道他苗凱不重用這個(gè)人，現(xiàn)在省委卻這么重用他，這不是等于故意給他難堪嗎？自去年田福軍被省上借調(diào)走后，他本以為這個(gè)干部不會(huì)再回來了，因此他才去看過他一回，并且態(tài)度盡量客氣——這在很大程度上是他知道了這個(gè)人和石鐘的關(guān)系不很一般……現(xiàn)在，苗凱不得不進(jìn)一步想，是不是省委對(duì)他有了看法，不準(zhǔn)備讓他在黃原繼續(xù)干了？這是完全可能的！新來的省委書記喬伯年處處講要解放思想，克服領(lǐng)導(dǎo)干部中僵化和半僵化狀態(tài)，大量提拔開拓型的干部，大概他就是喬書記說的那種僵化型干部吧？
　　其實(shí)，在得知田福軍被任命為專員后，吃驚之中的苗凱就考慮起了他自己的命運(yùn)。想來想去，他覺得省委的意圖是想讓田福軍來接替他的工作——目前讓他任專員只是一個(gè)過渡。
　　既然是這樣，他苗凱還再有什么心思在黃原工作呢？但是，他總不能一時(shí)三刻就平白無故把工作甩下不管吧？于是，他就想到了自己的高血壓。
　　請(qǐng)假看病，住進(jìn)醫(yī)院里，這是個(gè)好辦法。一方面可以觀察一下省委下一步怎樣對(duì)待他；另一方面也可以一下子把工作甩給田福軍——他剛上任，恐怕沒有那么大能耐收拾住一個(gè)地區(qū)的局面吧？田福軍連一個(gè)縣的一把手都沒當(dāng)過，猛一下獨(dú)立搞一個(gè)地區(qū)，不出洋相才怪哩！哼！黃原可不是一個(gè)部門，面積和人口等于一個(gè)阿爾巴尼亞！讓他撲騰一段時(shí)間吧，讓他自己用事實(shí)向省委證明他不是當(dāng)?shù)貐^(qū)一把手的材料！
　　在田福軍回來的前三天，他就抓緊時(shí)間住進(jìn)了地區(qū)醫(yī)院——如果田福軍到職后他再去住院，個(gè)人意氣恐怕就太有點(diǎn)明顯了。與此同時(shí)，他也給省委寫了信，要求請(qǐng)假到省上去看?。划?dāng)然，他內(nèi)心深處還有一種隱隱的希望——希望省委不批準(zhǔn)他請(qǐng)假去看病。如果不批準(zhǔn)，那就說明省委還是信任他的，黃原地區(qū)離開他還是不行的！但省委同意了他來省城看病。并且明確指示他治病的這段時(shí)間內(nèi)由田福軍主持黃原的工作。
　　看來一切都明朗了。這更證實(shí)了他對(duì)省委意圖的猜測(cè)是正確的。他內(nèi)心頓時(shí)產(chǎn)生了一種沉沉的悲涼感。是呀，他五十四歲了，政治生涯看來要走到了盡頭……但苗凱又感到自己對(duì)目前的局面采取的方式還是聰敏的。田福軍一回來，他就激流勇退，也許會(huì)給省委造成一種他尊重上級(jí)決定，并且已改變對(duì)田福軍的看法，支持和信任他放手工作的印象。
　　不管怎樣，看來這住院看病，實(shí)在是個(gè)萬全的應(yīng)急辦法！再說，他也的確累了，休息幾個(gè)月也好……現(xiàn)在，苗凱一個(gè)人安安寧寧住在辦事處的套房里，很悠閑，很自在。
　　當(dāng)然，有時(shí)候，他又希望有人來和他談點(diǎn)什么話。他一輩子和人談話談成了習(xí)慣——似乎成了生活的主要內(nèi)容：一旦一個(gè)人悄無聲息地呆著，就好象脫離了世界或者說世界脫離了他。他心里油然冒出了兩句古詩：眾鳥高飛，孤云獨(dú)自閑……
　　跟他一塊來的秘書白元，這幾天也很少到他房間來——他譏諷地想，他大概坐著他的小車到處跑“政治”去了。這小伙子三十來歲，大學(xué)畢業(yè)生，原來在黃原中學(xué)教語文，在報(bào)刊上曾發(fā)表過幾篇小說（哼，如今寫小說的比驢還多），是高鳳閣給他推薦來當(dāng)秘書的。自當(dāng)秘書后，這小伙子再不寫小說了，而看來對(duì)搞政治倒蠻有興趣。這幾年他也不多寫材料，主要是跟著他跑，幫助照料一下他的生活。白元初來時(shí)精精干干的，這兩年跟他吃宴會(huì)，喝啤酒，肚子已經(jīng)明顯地凸起來；身體肥肥壯壯的，走路邁著點(diǎn)八字步，已經(jīng)把首長(zhǎng)架式擺下了。他每次跟他到省里，都利用他的關(guān)系，在政界到處結(jié)識(shí)“有用”人士，撐棚架屋，看來在政治上要大展身手。年輕人！不要急，得慢慢來，一口吃不成個(gè)胖子！這天午飯前，白元照例到他房間來，問他出去不出去，有沒有什么事要辦？
　　他說他不出去，出去沒什么事要辦。
　　小伙子坐在他對(duì)面的沙發(fā)上，給他削了一個(gè)蘋果。他吃蘋果的時(shí)候，白元支支吾吾說：“苗書記，我跟你也幾年了，你能不能把我放到基層去鍛煉一下呢？”
　　苗凱敏感地支愣起了耳朵。他知道秘書要求到基層“鍛煉”是什么意思——這是叫他提拔哩！按過去的常規(guī)，給地委書記當(dāng)幾年秘書后，一般都會(huì)提個(gè)科級(jí)處級(jí)干部。
　　但苗凱敏感的是，為什么白元在這個(gè)時(shí)候提出要去“鍛煉”呢？
　　嗯，他明白了。是的，這小伙大概也感覺到他在黃原已經(jīng)成了強(qiáng)弩之末，因此想在他滾蛋前謀個(gè)一官半職——要是他走了，小伙子擔(dān)心把他撂在空攤上！
　　苗凱也能理解秘書的心情。小伙歪好侍候他幾年了，總得提拔一下。再說，又是個(gè)大學(xué)生——現(xiàn)在當(dāng)官不就是講究有文憑嗎？
　　但他有點(diǎn)氣惱的是，秘書這時(shí)候提出這問題。幾乎等于公然地把他看成個(gè)已經(jīng)大勢(shì)已去的老漢了。他由此進(jìn)而推想，大概黃原地區(qū)的所有干部現(xiàn)在都這樣看他苗凱。
　　盡管他對(duì)白元此時(shí)提出要去“鍛煉”不愉快，但還是忍著沒有表示出來。他盤腿坐在沙發(fā)里，和氣地問秘書：“那你想到什么地方去呢？”
　　白元突然變得象個(gè)十八歲的害羞姑娘，兩只手互相搓著，先咧開嘴不好意思地笑了笑，說：“我想下到縣里去。”“想去哪個(gè)縣？”
　　“如果可以的話，我想到原南縣去?！?
　　哼，倒會(huì)挑地方！原南是黃原最好的縣，不光產(chǎn)煤，還有一片森林，糧食和錢都不缺。工作很容易搞出成績(jī)。地區(qū)有幾個(gè)領(lǐng)導(dǎo)都是在原南縣提拔上來的。黃原的干部說那是個(gè)出專員書記的地方。哼，一口倒想吃個(gè)白菜心！那你下去想干什么工作有考慮嗎？”苗凱問一臉羞澀的秘書。
　　“如果縣委副書記不好安排，那我就當(dāng)個(gè)縣革委會(huì)副主任，但最好能掛個(gè)縣委常委……”白元毫不害羞地說。
　　苗凱瞪大眼半天說不出話來了。他的秘書竟然不要臉地向他直截了當(dāng)要這么重要的職務(wù)！
　　這倒使苗凱一時(shí)產(chǎn)生了一種憤慨的情緒。他想他如果還回黃原工作，他就不要專職秘書了；自己要走哪里，辦公室隨便叫個(gè)人跟上就行了。白元他不要了，原南縣的官他也當(dāng)不成！叫這小子到哪個(gè)部門當(dāng)個(gè)副科長(zhǎng)就滿行了！這種野心家還敢提拔！
　　他把吃剩的半個(gè)蘋果擱在碟子里，仍然和氣地對(duì)秘書說：“你的想法我知道了，罷了再說吧……”
　　這時(shí)候，辦事處主任武宏全進(jìn)來請(qǐng)他們?nèi)コ晕顼垺Ｃ鐒P就和白元起身去小餐廳。
　　午飯是刀削面。辦事處主任武宏全知道苗書記是山西人，還給他準(zhǔn)備了一瓶清徐出的山西特別老陳醋。武宏全是地區(qū)勞動(dòng)人事局副局長(zhǎng)武得全的哥哥，是個(gè)門路廣，會(huì)辦事的人，多年來一直擔(dān)任駐省辦事處主任。
　　當(dāng)天下午，省委常務(wù)副秘書長(zhǎng)張生民帶著省委兩位副書記吳斌和石鐘來辦事處看他。
　　省委領(lǐng)導(dǎo)在他的套間里坐下后，張生民先對(duì)苗凱說：“本來省委喬書記也要來看你，但今天下午要坐飛機(jī)到中央去開會(huì)，走前專門吩咐我盡快給你在省醫(yī)院安排床位，讓你安心養(yǎng)病……我已經(jīng)把床位聯(lián)系好了，你明天就可以搬進(jìn)省醫(yī)院。”
　　吳斌和石鐘也關(guān)切地詢問他的病情。苗凱只好說他血壓最近情況不好，整天頭昏腦漲的。
　　兩位省委書記看來主要是禮節(jié)性*探望他的病情，因此不談工作方面的事。
　　說閑話的時(shí)候，張生民對(duì)苗凱說：“黃原辦事處還空著一大塊地，你們?yōu)槭裁床桓銈€(gè)貿(mào)易中心，專門經(jīng)營(yíng)黃原特產(chǎn)呢？比如你們那里的紅棗、木耳、黃花都很有名……我家都說咱山西人會(huì)做生意，你老兄怎忘了咱們的拿手好戲呢？”生民也是山西人，他和苗凱是老鄉(xiāng)，也是多年的老熟人。苗凱轉(zhuǎn)而對(duì)吳斌和石鐘說：“你們兩個(gè)知道我有多少錢！只要省上給錢，我們就可以蓋座貿(mào)易大樓，可是我兩手空空，拿什么蓋樓？”
　　吳斌開玩笑說：“你山西人都是九毛九！我不信你連這點(diǎn)錢也拿不出來！”
　　在座的人都哈哈大笑了。
　　省委領(lǐng)導(dǎo)臨走的時(shí)候，石鐘才對(duì)苗凱說：“關(guān)于黃原行署的領(lǐng)導(dǎo)班子，我們考察后，高鳳閣同志在干部中意見很大，根據(jù)民意測(cè)驗(yàn)看，大部分干部都擁護(hù)讓田福軍當(dāng)專員。省委也認(rèn)真考慮了你提出的意見。但根據(jù)考察的情況，還是決定提拔田福軍同志。省委希望你們能很好地配合，使黃原的工作盡快出現(xiàn)好的局面……”
　　“我完全擁護(hù)省委的決定！福軍同志是個(gè)有能力、有魄力的干部！黃原的工作現(xiàn)在我想讓他多管一些。我年紀(jì)大了，再說，身體也不太好……”
　　省委領(lǐng)導(dǎo)們臨走時(shí)，再一次囑咐讓他好好安心治病。
　　第二天，苗凱就住進(jìn)了省人民醫(yī)院的高干病房……一個(gè)月以后，黃原地委副書記高鳳閣借到省里來辦事的機(jī)會(huì)，趕到醫(yī)院來看望了他。高鳳閣不是來匯報(bào)的，而是描繪了苗書記離開后這段時(shí)間里黃原地區(qū)風(fēng)云變幻的形勢(shì)。
　　高鳳閣告訴苗凱，他剛一走，田福軍就大刀闊斧地干開了。目前，全區(qū)農(nóng)村正在搞生產(chǎn)責(zé)任制，上上下下一片混亂。有的地方已經(jīng)包產(chǎn)到戶，走了資本主義道路，但田福軍指示不準(zhǔn)拒擋。據(jù)他看，大部分縣的領(lǐng)導(dǎo)還是不完全按田福軍的那一套來。他對(duì)苗書記說，不論怎樣，黃原整個(gè)社會(huì)輿論都認(rèn)為田福軍就要當(dāng)一把手呀，而且都傳說苗書記已經(jīng)免了職，要調(diào)回省里……
　　“那地區(qū)其他領(lǐng)導(dǎo)的態(tài)度呢？”苗凱盡量沉住氣問高鳳閣?！俺^我，大部分人都跟上田福軍跑了。連馮世寬也積極為田福軍賣勁使力，前不久已帶著人馬到四川為田福軍的做法找根據(jù)去了！”
　　苗凱聽完高鳳閣的匯報(bào)，沉思了半天沒有說話。他根本想不到，田福軍這么快就在黃原造成了如此大的聲勢(shì)；而且這么膽大，竟然刮起了單干風(fēng)！
　　高鳳閣激動(dòng)地對(duì)苗凱說：“你應(yīng)該很快返回黃原去！省委又沒免你的職，你還是黃原的一把手?。∧阍趺茨馨褭?quán)力拱手讓給田福軍，讓他隨心所欲地瞎折騰呢？你要是回去，局面肯定會(huì)另有變化！田福軍的這一套做法盡管農(nóng)民擁護(hù)——農(nóng)民嘛，都是小生產(chǎn)者思想，當(dāng)然愿意搞單干！可是縣、社和一些大隊(duì)領(lǐng)|導(dǎo)|人都頂?shù)煤軆?！只要你回去，田福軍的那一套推行起來就不那么順?dāng)了……我已經(jīng)給《黃原報(bào)》寫好了幾篇評(píng)論員文章，是抨擊這種危險(xiǎn)傾向的，等你回去后，我就準(zhǔn)備連續(xù)發(fā)表！”
　　苗凱考慮了一下，說：“你先回去，讓我自己想想再說……”
　　高鳳閣走后，苗凱想，鳳閣說得對(duì)！他現(xiàn)在仍然是黃原的一把手嘛！而且從吳斌和石鐘上次來辦事處，也看不出省委就要把他調(diào)出黃原。既然這樣，他作為地委書記，怎么能裝病放棄自己的領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任呢？
　　不能住院了！應(yīng)該立即返回黃原去！
　　苗凱說走就走。他在第三天辦了出院手續(xù)，同時(shí)給省委打了招呼，然后就坐車迅速地返回了黃原地區(qū)……