第二天窗戶紙剛發(fā)亮，少平就悄悄地爬起來(lái)。
他到院子里的時(shí)候，賈冰一家人還在熟睡之中。他很快離開(kāi)這里，轉(zhuǎn)到了街道上。
從南關(guān)通往北關(guān)的大街上，除過(guò)趕長(zhǎng)途汽車(chē)的旅客外，此刻還沒(méi)有什么人。
他迎著清冷的晨風(fēng)，在靜悄悄的街道上匆忙地走著。城市的一切在他眼里都是模糊的，他現(xiàn)在一心想的只是要找到那位沒(méi)見(jiàn)過(guò)面的親戚。
趕到北關(guān)的時(shí)候，天已經(jīng)大亮了。
他從一個(gè)掃街道老頭那里打問(wèn)清楚了去陽(yáng)溝的路。于是在黃原賓館旁邊折轉(zhuǎn)身，拐進(jìn)了一條小溝。溝道相當(dāng)狹窄，兩面坡上象蜂窩似的擠滿了房屋和窯洞。從這些房屋和窯洞好壞差異來(lái)看，少平估計(jì)這里是干部、工人和農(nóng)民的混雜居住區(qū)。
他在溝道中沒(méi)有鋪瀝青的土路上一邊走，一邊發(fā)愁地想：在這么密集龐雜的居住區(qū)尋找一家農(nóng)民，看來(lái)太困難了。迎面不時(shí)有騎自行車(chē)和步行的人走過(guò)來(lái)，但他沒(méi)有開(kāi)口。這些都是上班的干部或工人，他們不可能知道有個(gè)叫馬順的莊稼人。
他看見(jiàn)路邊水井旁邊有個(gè)正用轆轤絞水的老頭，盡管穿戴也還可以，但可能是個(gè)農(nóng)民——城邊上的農(nóng)民穿戴當(dāng)然不象山區(qū)農(nóng)民一樣破爛。
他便試著走過(guò)去向這老頭查問(wèn)他的親戚馬順。
一下問(wèn)對(duì)了！老頭向他指了指陽(yáng)面土坡上的一個(gè)院子，說(shuō)：“就住在那里，我們?cè)瓉?lái)是一個(gè)生產(chǎn)隊(duì)的。”
少平的心咚咚地跳著，興奮地爬上了那個(gè)小土坡。
馬順兩口子看來(lái)剛起床，尿盆都還沒(méi)倒，兩個(gè)孩子仍然在炕上睡覺(jué)。
當(dāng)少平向他的親戚說(shuō)明他是誰(shuí)的時(shí)候，沒(méi)見(jiàn)過(guò)面的遠(yuǎn)門(mén)舅舅和妗子算是勉強(qiáng)承認(rèn)了他這個(gè)外甥。
馬順看來(lái)有四十歲左右，一張粗糙的大臉上，轉(zhuǎn)動(dòng)著一雙靈活的小眼睛。他不冷不熱打量了他一眼，問(wèn)：“你就這么赤手空拳跑出來(lái)了？”
“我的行李在另外一個(gè)地方寄放著，我想……”
少平還沒(méi)把話說(shuō)完，他妗子就對(duì)他舅惡狠狠地喊叫說(shuō)：“還不快去擔(dān)水！”
少平聽(tīng)聲音知道她是向他發(fā)難，他于是立刻說(shuō)：“舅舅，讓我去擔(dān)！”說(shuō)話中間，他眼睛已經(jīng)在這窯里搜尋水桶在什么地方。
水桶在后窯掌里！他沒(méi)對(duì)這兩個(gè)不歡迎他的親戚說(shuō)任何話，就過(guò)去提了桶擔(dān)往門(mén)外走。馬順兩口子大概還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，他就已經(jīng)到了院子里。
他舅攆出來(lái)說(shuō)：“井子你怕不知道……”
“知道！”他頭也不回地說(shuō)。
孫少平一口氣給他的親戚擔(dān)了四回水——那口大水甕都快溢了。
這種強(qiáng)行為別人服務(wù)的“氣勢(shì)”使親戚不好意思再發(fā)作。馬順兩口子的臉色*緩和下來(lái)，似乎說(shuō)：這小子看來(lái)還精著哩！他舅對(duì)他說(shuō)：“你力氣倒不小，是這，我一下子想起了，我們大隊(duì)書(shū)記家正箍窯，我引你去一下，看他們要不要人。你會(huì)做什么匠工活？”
“什么也不會(huì)，只能當(dāng)小工?！鄙倨饺鐚?shí)說(shuō)。
“噢……我記得前兩年老家誰(shuí)來(lái)說(shuō)過(guò)，你不是在你們村里教書(shū)嗎？小工活都是背石頭塊子，你能撐架?。俊薄澳悴灰o人家說(shuō)我教過(guò)書(shū)……”
“那好吧，咱現(xiàn)在就走?！?
馬順接著就把少平引到他們大隊(duì)書(shū)記的家里。
書(shū)記正和一個(gè)干部模樣的人坐在小炕桌旁邊喝啤酒。桌子上擺了幾碟肉菜。
少平跟他舅進(jìn)去的時(shí)候，書(shū)記沒(méi)顧上招呼他們，只管繼續(xù)對(duì)那個(gè)干部巴結(jié)地笑著說(shuō)：“……這地盤(pán)子全憑你劉書(shū)記了！要不，我這院地方八輩子也弄不起來(lái)……喝！”書(shū)記提起啤酒瓶子和那人的瓶子“咣”地碰了一下，兩個(gè)人就嘴對(duì)著瓶口子，每人灌下去大半截。
把啤酒瓶放下后，書(shū)記才扭頭問(wèn)：“馬順，你有什么事？”
他舅說(shuō)：“我引來(lái)個(gè)小工，不知你這里要不要人了？”“小工早滿了！”書(shū)記一邊說(shuō)，一邊又掂起啤酒瓶子對(duì)在嘴巴上。不過(guò)，他在喝啤酒的一剎那間用眼睛的余光打量了一眼少平。
估計(jì)書(shū)記看這個(gè)“小工”身體還不錯(cuò)，就對(duì)那位干部說(shuō)：“你先喝著，我和他們到外面去說(shuō)說(shuō)！”
三個(gè)人來(lái)到院子里，書(shū)記問(wèn)馬順：“工錢(qián)怎么說(shuō)？”“老行情都是兩塊錢(qián)……”他舅對(duì)書(shū)記說(shuō)。
書(shū)記嘴一歪，倒吸了一口氣。
“一塊五！”少平立刻插嘴。
書(shū)記“撲”一聲把吸進(jìn)嘴里的氣吐出來(lái)，然后便痛快地對(duì)少平說(shuō)：“那你今天就上工！”
他舅在旁邊愣住了，不知外甥為什么把自己賣(mài)了這么低的價(jià)錢(qián)。對(duì)于少平來(lái)說(shuō)，就是一天掙一塊錢(qián)也干。他先問(wèn)最迫切的問(wèn)題：“能不能住宿？”
“能！就是敞口子窯，沒(méi)窗戶?！敝骷艺f(shuō)。
“這不要緊！”
上工的事談妥后，少平性*急地連他舅家也沒(méi)再去，就起身直到南關(guān)賈冰家尋他的鋪蓋卷。
來(lái)到大街上，他覺(jué)得腳步異常地輕松起來(lái)。這時(shí)他才注意到街道兩旁的景致，商店的門(mén)都開(kāi)了，到處是熙熙攘攘的人群。大櫥窗里花花綠綠，五光十色*。姑娘們率先脫去了冬裝，換上鮮艷的毛衣線衣，手里拎著時(shí)髦的小皮革包，挺著高高的胸脯在街市上穿行。人行道上的漢槐洋槐綴滿了一嘟嚕一嘟嚕雪白的花朵，芬芳的香味飄滿全城。
少平于是在書(shū)架上挑了一本《牛虻》——他很早就聽(tīng)曉霞介紹過(guò)這本書(shū)。
就這樣，他背著自己的鋪蓋卷，手里提著那只爛黃提包，懷里揣著《牛虻》，來(lái)到了北關(guān)陽(yáng)溝大隊(duì)書(shū)記家。書(shū)記的老婆是個(gè)精明麻利人，看來(lái)最少能主半個(gè)家事。她引著少平，把他送到匠工們住的敞子窯里，并且又把站場(chǎng)監(jiān)工的親戚叫來(lái)，把他交待給了這位工頭。
這敞口子窯鋪了一地麥秸；麥秸上一擺溜丟著十七八個(gè)鋪蓋卷，地方幾乎占滿了。少平只好把自己的那點(diǎn)行李放在窯口最邊上的地方。
吃過(guò)中午飯，少平就上了工。
他當(dāng)然干最重的活——從溝道里的打石場(chǎng)往半山坡箍窯的地方背石頭。
背著一百多斤的大石塊，從那道陡坡爬上去，人簡(jiǎn)直連腰也直不起來(lái)，勞動(dòng)強(qiáng)度如同使苦役的牛馬一般。
少平盡管沒(méi)有受過(guò)這樣的苦，但他咬著牙不使自己比別人落后。他知道，對(duì)于一個(gè)攬工漢來(lái)說(shuō)，上工的頭三天是最重要的。如果開(kāi)頭幾天不行，主家就會(huì)把你立即辭退——東關(guān)大橋頭有的是小工！
每當(dāng)背著石塊爬坡的時(shí)候，他的意識(shí)就處于半麻痹狀態(tài)。沉重的石頭幾乎要把他擠壓到土地里去。汗水象小溪一樣在臉上縱橫漫流，而他卻騰不出手去揩一把；眼睛被汗水腌得火辣辣地疼，一路上只能半睜半閉。兩條打顫的腿如同篩糠，隨時(shí)都有倒下的危險(xiǎn)。這時(shí)候，世界上什么東西都不存在了，思維只集中在一點(diǎn)上：向前走，把石頭背到箍窯的地方——那里對(duì)他來(lái)說(shuō)，每一次都幾乎是一個(gè)不可企及的偉大目標(biāo)！
三天下來(lái)，他的脊背就被壓爛了。他無(wú)法目睹自己脊背上的慘狀，只感到象帶刺的葛針條刷過(guò)一般。兩只手隨即也腫脹起來(lái)，肉皮被石頭磨得象一層透明的紙，連毛細(xì)血管都能看得見(jiàn)。這樣的手放在新石茬上，就象放在刀刃上！第三天晚上他睡下的時(shí)候，整個(gè)身體象火燒著一般灼疼。他在睡夢(mèng)中渴望一種冰涼的東西撲滅他身上的火焰。他夢(mèng)見(jiàn)下雨了，雨點(diǎn)滴嗒在燙熱的臉龐上……一陣驚喜使他從睡夢(mèng)中醒了過(guò)來(lái)。真奇怪！他感覺(jué)自己臉上真有幾滴濕淋淋的東西。下雨了？可他睡在窯里，雨怎么可能滴在臉上呢？
他睜大眼，發(fā)現(xiàn)他旁邊的一個(gè)石匠工光著屁股往被窩里鉆。他感到一陣發(fā)嘔，趕忙用被子揩了揩臉——他知道，這是那個(gè)撒完尿的石匠從身上跨過(guò)時(shí)，把剩下的幾滴尿淋在了他的臉上。沒(méi)有必要發(fā)作，攬工漢誰(shuí)把這種事當(dāng)一回事！他蒙住頭，很快又睡得什么也不知道了……三天以后，孫少平盡管身體疼痛難忍，但他慶幸的是，他沒(méi)有被主家打發(fā)——他闖過(guò)了第一關(guān)！
以后緊接著的日子，一切都沒(méi)有什么變化。他繼續(xù)咬著牙，經(jīng)受著牛馬般的考驗(yàn)。這樣的時(shí)候，他甚至沒(méi)有考慮他為什么要忍受如此的苦痛。是為那一塊五毛錢(qián)嗎？可以說(shuō)是，也可以說(shuō)不是。他認(rèn)為這就是他的生活……晚上，他脊背疼得不能再擱到褥子上了，只好叭著睡。在別人睡著的時(shí)候，他就用手把后面的衣服撩起來(lái)，讓涼風(fēng)撫慰他潰爛的皮肉。
這天晚上，當(dāng)他就這樣趴著睡覺(jué)的時(shí)候，突然感覺(jué)有人在輕輕搖晃他的頭。
他一驚，睜開(kāi)眼，看見(jiàn)他旁邊蹲著一位婦女。
他在睡眼朦朧中認(rèn)出這是書(shū)記的老婆，他趕緊把背后的衫子撩下去。遮住了自己的脊背。
“你原來(lái)是干什么的？”書(shū)記的老婆輕聲問(wèn)他。
“我……一直在家里勞動(dòng)?！鄙倨酵掏掏峦抡f(shuō)。
書(shū)記的老婆搖搖頭，說(shuō)：“不是！你就照實(shí)說(shuō)?！?
少平知道他瞞哄不住這位夜訪的女主人，只好把頭扭向一邊，說(shuō)：“我原來(lái)在村里教書(shū)……”
書(shū)記的老婆半天沒(méi)言傳。后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)她嘆了一口氣，就離開(kāi)了。
少平再也不能入睡，他透過(guò)洞開(kāi)的敞口窯，望著天上的那輪明月，忍不住眼里涌上了兩團(tuán)淚水，一片深沉的寂靜中，很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)拖拉機(jī)的“突突”聲……他心想：也許明天他就會(huì)被主家打發(fā)走——那他到什么地方再能找下活干呢？
第二天，出乎少平意料的是，他不僅沒(méi)有被打發(fā)走，而且還換了個(gè)“好工種”——由原來(lái)背石頭調(diào)去鉆炮眼。
新的活當(dāng)然要比背石頭輕松得多。通常這種美差都是由站場(chǎng)工頭的親戚或朋友干的。不用說(shuō)，和他一塊背石頭的小工都大為震驚；為什么突然把你小子“提拔”了？
少平心里明白，這是女主人對(duì)他動(dòng)了惻隱之心。唉，為了這位好心的婦女，他真想到什么地方去哭一鼻子。對(duì)他來(lái)說(shuō)，換個(gè)輕活干當(dāng)然很好，但更重要的是，他在這樣更換的環(huán)境中，竟然也感覺(jué)到了人心的溫暖。無(wú)庸置疑，處在他眼下的地位，這種被別人關(guān)懷所引起的美好情感。簡(jiǎn)直無(wú)法用言語(yǔ)來(lái)表述……
半月以后，孫少平已經(jīng)開(kāi)始漸漸適應(yīng)了他的新生活。脊背上潰爛的皮肉結(jié)成了干痂，變成了一種深度的疼癰；而不象開(kāi)始時(shí)那般尖銳。手上的肉皮磨薄后又開(kāi)始厚起來(lái)，和石頭接觸也沒(méi)有了那種刀割般的疼痛感。身架被強(qiáng)度的勞累弄得松松垮垮——這樣就可以較為舒展地承受一般的壓力……黃土高原第一場(chǎng)連綿的春雨來(lái)臨了。雨天不能出工，做活的工匠們就抓緊時(shí)候，開(kāi)始白天黑夜倒在沒(méi)門(mén)窗的敞口子窯里睡覺(jué)；沉重的鼾聲如雷一般此起彼伏。雨天不出工，當(dāng)然沒(méi)有工錢(qián)，但主家按行規(guī)給工匠繼續(xù)管飯。
下雨的第二天，少平睡足覺(jué)后，很想去街上走一走。他計(jì)算過(guò)，他已經(jīng)賺下二十多塊錢(qián)，他想從主家那里預(yù)支十塊，加上他原來(lái)帶的十幾塊錢(qián)，到街上為自己買(mǎi)一身外衣……他的衣服爛得快不能見(jiàn)人了。
他從女主人那里拿了錢(qián)以后，又從一個(gè)工匠那里借了一頂破草帽。就一個(gè)人冒著朦朦春雨來(lái)到街上。
雨中的大街行人稀稀疏疏，小汽車(chē)濺著水急駛而過(guò)；遠(yuǎn)處，漲水的黃原河發(fā)出深沉的嗚咽。
少平從陽(yáng)溝泥濘的路上走出來(lái)后，先忍不住趴在黃原賓館的大鐵門(mén)上。向里面張望了一會(huì)——那里面是他所不了解的另一種生活……
離開(kāi)這座富麗的建筑物，不知為什么，他猛一下想起了田曉霞。
是的，他們又在同一城市里了——不遠(yuǎn)處就是著名的黃原師專(zhuān)。但他決不會(huì)再去找她。人家已經(jīng)成了大學(xué)生，他現(xiàn)在是個(gè)攬工小子，怎么能去找她呢！隨著社會(huì)地位差距越來(lái)越大，過(guò)去的那一切似乎迅速地變得遙遠(yuǎn)了。
他想，要是眼下碰見(jiàn)曉霞，雙方一定會(huì)有一種陌生感……朋友，看來(lái)我們是永遠(yuǎn)地分別了！
少平走到市內(nèi)最大的一個(gè)百貨商店，為自己細(xì)心地挑選了一身深藍(lán)的卡衣服。他懷著喜悅的心情，把這身玻璃紙包著的服裝夾在胳膊窩里，然后又順著街道閑逛了一會(huì)，就返身向陽(yáng)溝那里走去；買(mǎi)衣服后，他身上就沒(méi)幾個(gè)錢(qián)了，在街上瞎逛蕩還不如回去再睡一覺(jué)！
當(dāng)他從街上回到那個(gè)敞口子窯后，滿窯的工匠仍然睡得象死人一般。
他從被子旁把黃提包打開(kāi)，將新買(mǎi)來(lái)的衣服放進(jìn)去。這時(shí)候，他才發(fā)現(xiàn)了提包里那本《牛虻》——半月來(lái)，他已經(jīng)忘記了從賈老師那里借來(lái)的那本書(shū)，甚至也忘了他自己是個(gè)識(shí)字人呢！好，雨天不出工，他現(xiàn)在正好能看這本書(shū)了。他內(nèi)心立刻感到一種顫栗般的激動(dòng)！
他很快倒在自己的一堆爛被子里，匆忙地打開(kāi)了那本書(shū)，竟忍不住念出了聲：“亞瑟坐在比薩神學(xué)院的圖書(shū)館里，正在翻查一大堆講道的文稿……
