從小滿前后出門到現(xiàn)在，孫少平已經(jīng)在黃原度過近兩個月的時光。
　　過幾天就是大暑，天氣開始熱起來了。
　　兩個月的時光，他就好象換了一副模樣。原來的嫩皮細肉變得又黑又粗糙，濃密的黑發(fā)象氈片一樣散亂地貼在額頭。由于活苦重，飯量驟然間增大，身體看起來明顯地壯了許多。兩只手被石頭和鐵棍磨得生硬；右手背有點傷，貼著一塊又黑又臟的膠布。目光似乎失去了往日的光亮，象不起波浪的水潭一般沉靜；上唇上的那一撇髭須似乎也更明顯了。從那松散的腿胯可以看出，他已經(jīng)成為地道的攬工漢了，和別的工匠混在一起，完全看不出差別。
　　兩個月來，少平一直在陽溝大隊曹書記家做活。書記兩口子知道他原來是個教師后，對他比一般工匠都要尊重一些，還讓他們領(lǐng)工的親戚不要給他安排最重的活。這使孫少平對他做活的這家人產(chǎn)生了某種愛戴之情。一般說來，主家對自己雇用的工匠不會有什么溫情——我掏錢，你干活，這沒有什么可說的；而且要想辦法讓干活的人把力氣都出盡！
　　既然主家對自己這么好，少平就不愿意白白領(lǐng)受人家這份情意。他反而主動去干最重的活，甚至還表現(xiàn)出了一種主人公的態(tài)度來。除過份內(nèi)的事，他還幫助這家人干另外一些活。比如有時捎著擔一兩回水；掃掃院子，給書記家兩個上學的娃娃補習功課，他一直稱呼曹書記兩口子叔叔嬸嬸。所有這一切，換來了這家人對他更多的關(guān)照。有時候，在大灶上吃完飯后，書記的老婆總設(shè)法把他留在家里，單另給他吃一點好飯食。孫少平在這期間更強烈地認識到，只要自己誠心待人，別人也才可能對自己以誠相待。體會如此重大的人生經(jīng)驗，對一個剛?cè)胧赖那嗄陙碚f，也許要比賺許多錢更為重要。
　　這家人一線五孔大石窯眼看就要箍起來了。
　　合攏口的這一天，除過雇用的工匠，陽溝隊的一些村民也來給書記幫忙。少平他舅馬順也來了。
　　少平看見，他舅帶著巴結(jié)書記的熱情，爭搶著背最重的合口石；由于太賣勁，不小心把手上的一塊皮擦破了，趕快抓了一把黃土按在手上。
　　上中窯的合口石時，少平發(fā)現(xiàn)他舅扛上來的一塊出面子料石糊了一絲血跡。按老鄉(xiāng)俗，一般人家對新宅合攏口的石頭是很講究的，決不能沾染什么不吉利的東西，尤其是忌血。少平雖然不迷信，但出于對書記一家人的好感，覺得把一塊沾血的石頭放在一個最“敏感”的地方，心理上總是不美氣的。
　　可這血跡是他舅糊上去的，而且眾人誰也沒有看見！
　　他要不要提醒一下正在旁邊指手劃腳的主人呢？如果說出這事來，他舅肯定會不高興；而不說出來，他良心上對主人又有點過不去。
　　這時候，一個大工匠已經(jīng)把那塊石頭抱起來，準備安放到位置上。少平不由自主地對書記說：“這石頭上有點血跡……”
　　曹書記的臉色*一下子變得很難看——他顯然知道這塊石頭是誰背上來的。他立刻喊叫下面的人提上來一捅水，親自把那塊石頭洗干凈。因為這事有一種不可言傳的神秘和忌諱，眾人都停下手中活，靜默地目睹了這個小插曲。
　　少平看見，立在一邊的馬順滿臉通紅，而且把他狠狠瞪了一眼。
　　他知道，他把他舅惹下了。他心里并不為此而懊悔。
　　合罷攏口不久，工程已經(jīng)基本結(jié)束了。所有雇用的大工小工，被主家款待了一頓豐盛的午餐后，就開始結(jié)算工錢。
　　工匠們都擠在主家現(xiàn)在住的窯洞里。曹書記一邊看記工本，一邊撥拉算盤珠子；他老婆懷抱一個紅油漆小木匣，坐在他旁邊。書記算好一個工人的工錢，她就從小紅木箱里把錢拿出來，手指頭蘸著吐沫，點上三遍，然后交給這個匠人。拿到工錢的匠人就和主家互打一聲招呼，立刻出門去收拾自己的鋪蓋，自顧自走了；他們趕緊要跑到東關(guān)大橋頭，看能不能當天再找個新的活干。沒有什么太多的客套，更沒有主雇之間告別儀式；主家為箍窯，匠人為賺錢，既然主家的活完了，匠人的工錢也拿了，他們之間立刻成了互不相識的路人。
　　主家把少平的工錢留在了最后結(jié)算——這時候，所有的工匠都打發(fā)得一個不剩了。
　　少平已經(jīng)在心里算好了自己的錢，除過雨工，他干了整整五十天。一天一元五角，總計七十五元錢。他中間預(yù)支十元，現(xiàn)在還可以拿到六十五元。
　　當書記的老婆把工錢遞到他手里，他點了點后，發(fā)現(xiàn)竟然給了他九十元。
　　他立刻抽出二十五元說：“給得多出來了?！?
　　曹書記把他的手按住，說：“沒有多。我是一天按兩塊錢給你付的。”
　　“你就拿上！”書記的老婆接上話茬，“我們喜歡你這娃娃！給你開一塊半錢，我們就虧你了！”
　　“不，”一種男子漢氣概使孫少平不愿接受這饋贈。他說：“我說話要算話。當初我自己提出一天拿一塊半工錢，因此這錢我不能拿。”他掙脫書記的手，把二十五元錢放在炕席片上，然后從自己手中的六十五元錢里，又拿出五元，說：“我頭一回出門在外，就遇到了你們這樣好的主家，這五塊錢算是我給你們的幫工！”
　　曹書記兩口子一下呆在了那里。他們有點驚恐地看著他，臉上的表情似乎說：哈呀，你倒究是個什么人？這么個年紀，怎就懂得這么高的禮義？
　　兩口子半天才反應(yīng)過來，緊接著把那二十五元工錢和他讓出來的五元錢拿起來，爭搶著給他手里塞。
　　但孫少平說什么也沒有接。
　　少平帶著六十元工錢，帶著一種心靈上的滿足，象其他工匠一樣，即刻就去收拾自己的鋪蓋。書記兩口子攆到那個敞口子爛窯里，硬要挽留他再做幾天活——少平知道，這家人實際上已經(jīng)不需工匠了；他們留他“干活”，無非是想借此多給他開一些工錢。但他再不會在此逗留，他覺得現(xiàn)在這樣離開這家人最好了！
　　當天下午，孫少平就告別了曹書記一家人。因為他當時還沒個去處，只好又來到他的遠親舅舅馬順家里。但是，他舅一家人接待他太勉強了。兩口子都黑喪著臉，幾乎把他看成了上門討吃的叫化子。
　　唉，出門人不僅要忍受熬苦，還得要忍受屈辱，他為討得他舅和他妗子的歡心，又故伎重演，趕忙提了桶擔去給這家人擔水。
　　他舅他妗子對他的殷勤照樣沒有表現(xiàn)出什么好感來；也許他們認為，一個攬工小子就應(yīng)該在他們的白眼中見活就干！
　　少平懷著一種難言的痛苦來到溝底的水井上。絞水的時候，由于他一只手有傷，沒把握住，轆轤把一下子脫手而飛，把他的另一只手也打破了！他顧不得擦手上的血，先拼命把兩桶水提上來。
　　手上的疼痛使他的心中涌起了一股憤怒的情緒。為了止血，他竟忍不住把那只流血的手猛一下插進了一桶水中。血止住后，他索性*賭氣擔起這擔水往他舅家走去。哼，讓他們喝他的血吧！
　　爬到半坡上時，少平感覺自己太過份了。他所具有的文化素養(yǎng)使他意識到他的行為是野蠻的，一剎那間，對別人的不滿意和對自己的不滿意，使他忍不住兩眼噙滿了淚水。
　　他隨即把那擔摻和著他的血的水倒掉，重新到溝底的水井上擔了兩桶。
　　少平把他舅家的水甕擔滿后，天已經(jīng)快黑了。
　　但他看見，他舅家沒有給他管飯的跡象，而且也不提讓他晚上住在什么地方。第一次來的時候，盡管他妗子對他的態(tài)度象這次一樣惡劣，但他舅還勉強過得去。可是現(xiàn)在，他舅和他妗子一樣厭惡他了。
　　孫少平知道，這是因為書記家合攏口的時候，他曾經(jīng)“揭發(fā)”過他，讓他失了面子。
　　很明顯，他不能在這家親戚家住下去了。而且湊合一個晚上都不行——現(xiàn)在就得馬上離開！
　　這沒有什么可傷心的。他收拾起自己的行李，向他舅和他妗子告辭。
　　這兩口子誰也沒有挽留，甚到?jīng)]有出門來送一送他。少平想起他做活的那家人對他的情義，第一次深深地感受到，人和人之間的友愛，并不在于是否是親戚。是的，小時候，我們常常把親戚這兩字看得多么美好和重要。一旦長大成*人，開始獨立生活，我們便很快知道，親戚關(guān)系常常是庸俗的；互相設(shè)法沾光，沾不上光就翻白眼；甚至你生活中最大的困難也常常是親戚們造成的；生活同樣會告訴你，親戚往往不如朋友對你真誠。見鬼去吧，親戚！
　　少平背著一卷爛被褥，手里提著那個破黃帆布提包，離開他的親戚家，出了陽溝，來到了大街上。
　　落日再一次染紅了梧桐山和古塔山。東方遠遠的天空飛起幾朵紅霞，邊上鑲著金色*的亮光。
　　初伏已經(jīng)來臨，城市的傍晚一片燥熱。街道兩邊枝葉繁茂的梧桐樹下，市民們光著膀子坐在小凳上，悠閑地搖著薄扇。姑娘們大都穿起了裙子，五顏六色*，花花綠綠，給這個色*調(diào)暗淡的城市平添了許多斑斕景象。
　　少平背著自己的行李穿行于人群之中。不過，在這個花花綠綠的世界里，他此刻不再象初來時那般不自在。少平現(xiàn)在才感到，這樣的城市是一個各色*人等混雜的天地；而每一個層次的人又有自己的天地。最大的好處是，大街上誰也不認識誰，誰也不關(guān)心誰。他衣衫行裝雖然破爛不堪，但只要不露羞丑，照樣可以在這個世界里自由行走，別人連笑話你的興趣都沒有。
　　少平幾乎沒有認真考慮，兩條腿就自動引導他穿過黃原河上的老橋，來到東關(guān)，加入了橋頭上那個攬工漢的“王國”。
　　現(xiàn)在是夏天，雖然天將黃昏，但大部分等待“招工”工匠們?nèi)匀粵]有散去；人行道和自由市場的空地上，到處都是操北方各縣口音的鄉(xiāng)下人。有的人痛快地脫下汗跡斑斑的布褂，光身子坐在雪亮的路燈下聚精會神捉虱子。四處賣茶飯的小攤販，拖長音調(diào)吆喝著招徠顧客。空氣里彌漫著嗆人的煙氣黃塵；蒼蠅成群結(jié)隊地飛來飛去。
　　少平把鋪蓋卷仍然擱在磚墻邊上，用兩只爛手卷起一支旱煙棒，圪蹴在墻邊抽起來。他現(xiàn)在看起來完全成了個老練的出門人。再也沒有了初來乍到時的那種緊張和慌亂。當然，更踏實的是，他身上裝著賺來的六十元工錢，十天八天不必為生計而擔心。再說，天氣也暖和起來，不用再為住宿發(fā)愁。夏天啊，這是攬工漢的黃金季節(jié)！
　　他這樣平靜地一直坐到滿城燈火輝煌。這時候，他心里猛一下想起了他的朋友金波，他現(xiàn)在很想去見見他——自從金波到黃原后，他們還一直沒有見過面。
　　是呀，他們再不是小孩子，已經(jīng)各自開始到社會上謀生；盡管內(nèi)心仍然象過去一樣情深義重，但顧不得在一塊相處了。
　　少平知道，金波就在東關(guān)郵政局跟他父親學開車——金俊海已經(jīng)從地區(qū)運輸公司調(diào)出來開了郵車。兩月前初到黃原時，他不愿意去找金波，以免讓朋友看見他一副流落樣子而難為情。那時他仍然沒有克服掉中學生那種自尊自愛的心理。兩個月來，石頭和鋼鐵已經(jīng)把那層羞澀的面紗撕得粉碎！但少平為了不使他這身破爛行裝 “驚嚇”了他的朋友，還是決定在見金波之前，先收拾和“化裝”一番。
　　他想了一下，便即刻帶上行李，從大橋頭走到長途汽車站的候車室。
　　他接著又進了候車室的男廁所。
　　孫小平在廁所里把他那身新買的的卡衣服換在身上，而把原來身上的爛衣服又塞進破提包。
　　他從廁所出來，花了二毛錢，把自己那卷破被褥連同爛提包，一起在車站的寄存處寄存了——可以存放到明天早晨八點鐘。
　　現(xiàn)在，他象換了一個人似的，一身輕快地出了候車室。他借著一家商店被路燈光照亮的玻璃窗，用五個手指頭把自己亂蓬蓬的頭發(fā)匆匆梳理了一下。他滿意地沖著玻璃中那個模糊的他笑了笑：看這身打份，你象一個在黃原城里混得蠻不錯的家伙哩！
　　于是，他撩開兩條修長壯實的腿，迫不及待地向東關(guān)郵政局那里走去。