少平的突然出現(xiàn)，顯然使金波大吃一驚。
　　金波仍然沒變模樣，細(xì)皮嫩肉，濃眉大眼，穿一身干凈的黃軍裝，一看就是個(gè)退伍軍人。他好象剛洗過澡，頭發(fā)梳得整整齊齊，臉上泛出光滑的紅潤(rùn)。
　　他興奮地問少平：“剛從家里來？”
　　“我到黃原已經(jīng)兩個(gè)月了！”
　　“??？你在什么地方哩？”金波驚訝了。
　　“我在陽(yáng)溝給人家做活……剛結(jié)工?！?
　　“那你為什么不來找我？”
　　“抽不開身……”
　　“你先坐著，叫我給你弄飯去！”
　　金波給他沖了一杯茶，也不再說什么，就匆忙地出了門。
　　少平也不阻擋金波為他張羅，他到了這里，就象回到家里一樣，不必作假說他吃過飯了；實(shí)際上，他現(xiàn)在肚子里空空如也。
　　不到半個(gè)鐘頭，金波就端回大半臉盆手提白面片，里面還泡五六個(gè)荷包蛋。他從桌斗里拿出碗筷，一邊給他盛面，一邊說：“你來我太高興了！我早聽說你已經(jīng)不教書……我也想過，你不會(huì)死守在雙水村！”
　　“你也吃！”少平端起一大碗面片，先把一顆雞蛋扒拉在嘴邊。
　　“我吃過了。”金波坐在一邊開始抽煙，滿意地看著少平吃得狼吞虎咽。
　　“我大概吃不了這么多……”
　　“我知道你的飯量哩！”
　　少平噙一嘴飯，笑了。是的，他一個(gè)人完全可以消滅這半臉盆面片。
　　這時(shí)候，少平才注意到，金波已經(jīng)換了一身破爛工裝，整齊的頭發(fā)抖弄得亂蓬蓬地耷拉在額頭。他心里立刻明白，敏感的金波猜出他目前的真實(shí)處境是什么樣，因此，為不刺激他，才故意換上這身破衣服，顯得和他處在一種同等的地位。他們相互太了解了，任何細(xì)微的心理反應(yīng)都瞞哄不了對(duì)方?！澳悻F(xiàn)在的情況怎樣？”少平端起第二碗面片，問他的朋友。
　　“我實(shí)際上也是個(gè)攬工小子。參加工作不可能，只好臨時(shí)給人家扛郵包；因此，也上不了車，只能偷偷摸摸跟我爸跑出去學(xué)兩天。話說回來，沒有正式工作，學(xué)會(huì)開車又能怎樣？”“那你爸再?zèng)]辦法了？”
　　“有什么辦法？他是個(gè)普通工人，唯一的辦法就是他提前退休，讓我頂替他招工?？晌矣植蝗绦摹Ｋ潘氖艢q，沒工作閑呆著，也難受啊……”
　　少平不再言語(yǔ)了。他現(xiàn)在明白，他的朋友的處境的確也不比他強(qiáng)多少。只是他父親在這城里有工作，他不至于象他一樣動(dòng)不動(dòng)就得流落街頭罷了。少平看見，這房子里擱兩張床，顯然是金波父子倆一塊住著；房子里另外也沒什么擺設(shè)。在雙水村人的想象中，金俊海不知在黃原享什么福。但出門人很快就能知道，在這個(gè)城市里，金俊海就是個(gè)“窮人”?！澳悻F(xiàn)在出了門，你就知道，外面并不是天堂。但一個(gè)男子漢，老守在咱雙水村那個(gè)土圪嶗里，又有什么意思？人就得闖世事！安安穩(wěn)穩(wěn)活一輩子，還不如痛痛快快甩打幾下就死了！即是受點(diǎn)磨難，只要能多經(jīng)一些世事，死了也不后悔！”金波一邊說，一邊狠狠地吸著煙。
　　少平聽了金波的話后，大為震驚。他沒想到，他的朋友的思想竟然和他如此相似！他發(fā)現(xiàn)金波不只是那個(gè)又聰敏又調(diào)皮的金波了——他已經(jīng)變得成熟而深沉起來了。
　　這樣，他把半臉盆面片吃光以后，就坦率地向他的朋友敘說了他為什么要離家出走；而跑出來后的這兩個(gè)月，他又經(jīng)歷了什么樣的生活……金波靜靜地聽完他的敘說，并沒有表現(xiàn)出驚訝，他說：“我能想得來，我贊成你的做法！雖然咱們出身低層人家，但不能小看自己。我們這樣生活，精神上并不見得就比那些上大學(xué)和當(dāng)干部的人差！你看的書比我多，你更能明白這些道理……”
　　“不過，對(duì)我來說，這種生活付出的代價(jià)太大了。我和你不一樣。家里老的老，小的小，我這么大了，按說應(yīng)該守在老人身邊盡孝心?，F(xiàn)在，我把一切都扔給我爸和我哥了……”
　　少平點(diǎn)著金波遞過來的紙煙，情緒滿含著憂傷。金波用安慰的口吻說：“象我們這種人，實(shí)際上最重情義了。我們?nèi)魏螘r(shí)候都不會(huì)逃避自己對(duì)家庭和父母應(yīng)盡的責(zé)任。但我們又有自己的生活理想呀！比如說你吧，根本不可能變成少安哥！”
　　“是呀，最叫人痛苦的是，你出身于一個(gè)農(nóng)民家庭，但又想掙脫這樣的家庭；掙脫不了，又想掙脫……”
　　話到此時(shí)，兩位朋友便不再言語(yǔ)，長(zhǎng)久地陷入到一種沉思之中。桌子上那只舊馬蹄表有聲有響地走著，屋子里彌漫著煙霧。外面不遠(yuǎn)處的電影院大概剛散場(chǎng)，嘈雜的人聲從敞開的窗戶里傳進(jìn)來，仍然沒有打破這間小屋的沉靜。他們各自抽各自的煙，也不知道都想了些什么。
　　晚上睡下后，他們還是合不住眼，從小時(shí)候的雙水村說到上初中時(shí)的石圪節(jié)；又從石圪節(jié)說到原西縣上高中的那些日子。他們說自己的事，也說其他同學(xué)的事。自高中畢業(yè)分手后，許多同學(xué)的情況他們都不知道了。記得那時(shí)間，大家都信誓旦旦地表示，他們?nèi)嗤瑢W(xué)有一天還會(huì)重新相聚。現(xiàn)在看來，那純粹是一種少年之夢(mèng)。一旦獨(dú)立地投入嚴(yán)峻的生活，中學(xué)生的浪漫情調(diào)很快就煙消云散了。
　　兩個(gè)好朋友一直把話拉到天明。盡管一晚上沒睡覺，但他們?nèi)匀皇峙d奮。
　　吃完早飯后，金波對(duì)他說：“你干脆也來郵局和我一起扛郵包！等我爸跑車回來，我讓他給領(lǐng)導(dǎo)求個(gè)情，或許可以。這里一天一塊一毛五分錢工資，沒在社會(huì)上攬工賺錢多，可是工作比較穩(wěn)定?！?
　　少平謝絕了金波的好意，他說：“咱們最好各干各的。好朋友自闖江山，不要擠在一塊一個(gè)看一個(gè)的難過！”金波馬上又同意了他的看法，只是問他：“那你如今在什么地方干活？”
　　少平撒謊說：“還在陽(yáng)溝，另找了個(gè)主家……”
　　少平不愿再給金波添麻煩，就立刻和他的朋友告辭了。
　　金波把他送到郵政局大門口。他們也沒握手——對(duì)他來說，握手反而很別扭。
　　少平離開郵政局，本來應(yīng)該到東面的汽車站去取他的行李，然后到大橋頭等待“招工”，但他已經(jīng)給金波說他有活可干，就只好在金波的目送下一直向橋西走去——走向那個(gè)虛構(gòu)的“工作地點(diǎn)”。
　　當(dāng)他走到麻雀山根下的丁字路口時(shí)，估計(jì)金波早已經(jīng)回了郵政局，這才又折轉(zhuǎn)身從原路返回東關(guān)。他來到汽車站，取出了自己那卷破爛行李，然后又走進(jìn)廁所，把身上的新衣服脫下來，重新?lián)Q上了那身攬工漢的行裝。
　　現(xiàn)在，他又復(fù)原成另外那副樣子，向大橋頭他那個(gè)“王國(guó)”走去。
　　因?yàn)檫€是早晨，聚在大橋頭攬活的工匠還不很多。旁邊大街上，上班的人群倒非常擁擠；自行車和行人組成的洪流，不斷頭地從黃原橋上涌涌而過。
　　少平想，眼下要是他立在這里，萬一金波過來，很容易看見他。他于是把行李放在磚墻上，然后自己退到一個(gè)不起眼的墻角里，一邊瞧著鋪蓋卷，一邊等待大批的工匠到來，好把他淹沒在人群里……今天很不走運(yùn)，幾乎沒有幾個(gè)包工頭來大橋頭。
　　眼看天又快要黑了，孫少平仍然懷著渺茫的企盼呆立在橋頭。唉，要是找不下活干可怎么辦？那他就得圪蹴下吃這六十塊錢了！
　　臨近黃昏的時(shí)候，突然有一位嘴叼黑棒煙的包工頭來到了大橋頭。對(duì)于仍然懷著僥幸心里留在橋頭的工匠們來說，等于大救星從天而降！
　　人們立刻就把這位包工頭包圍了。
　　少平不甘落后，也很快擠到了人圈里。
　　“要四個(gè)小工！”包工頭把右手的拇指屈在手心里，向空中豎起了四個(gè)指頭。
　　但是，那些幾天來找不下活干的匠人，也屈尊愿去干小工活。這使得競(jìng)爭(zhēng)激烈起來。
　　包工頭立刻在匠人中間挑了兩個(gè)身體最好的，叼黑卷煙的嘴角浮起了一絲笑意——今天占了個(gè)便宜，用小工錢招了兩個(gè)大工！但其他幾個(gè)匠人年紀(jì)有些大，他似乎不愿意要，接著便再瞅年輕一些的人，他手在少平肩膀上拍了拍，說：“你算上一個(gè)！”少平激動(dòng)得心怦怦直跳，立刻返身回去拿自己的行李。
　　他和另外三個(gè)人跟著包工頭過了大橋頭，然后走過燈火通明的南北大街，一直向南關(guān)走去。一路上，他們這幾個(gè)人連同包工頭自己，很引人注目，在行人的眼里大概象剛釋放回來的勞改犯一樣。
　　他們幾個(gè)被包工頭引到南關(guān)一個(gè)半山坡上的主家，一人吃了兩碗沒菜的干米飯。吃完飯后，另外的三個(gè)人就在旁邊的一個(gè)敞口子窯里住下了。包工頭指著坡下另外一個(gè)敞口子窯對(duì)少平說：“那里還能擠一個(gè)人。你下去?。　鄙倨接谑潜称鹦欣?，到坡下那個(gè)敞口子窯里去安身。
　　這住處和他在陽(yáng)溝攬工時(shí)的一樣，是個(gè)沒有門窗的閑窯；里面的地上鋪一層麥秸，十幾個(gè)人的鋪蓋卷緊挨在一起。
　　少平進(jìn)去的時(shí)候，所有的工匠都光身子穿個(gè)褲衩，圍在一起張大嘴巴興致勃勃地聽一個(gè)人有聲有色*的講什么。誰也沒注意他的到來。
　　他把被褥展開，鋪在窯口邊上，疲倦地躺下了。躺下以后，他才注意到，窯里所有赤膊**的攬工漢，原來是圍著一個(gè)四十來歲的匠人，聽他說自己和一個(gè)女人的故事——這是攬工漢們永遠(yuǎn)的話題。
　　現(xiàn)在，說故事的人正說得起勁，聽故事的人聽得如癡似醉。一支蠟燭就在那群人中間的磚塊上栽著，人們輪流把旱煙鍋伸過去點(diǎn)煙。燈火一明一滅，照出一張張入迷忘情的面孔。只見說話的人手在自己粗壯的黑腿上拍了一巴掌，叫道：“啊呀，我的天！從南京到北京，哪個(gè)女人能比上這靈香??？哼哼，咱們那山鄉(xiāng)圪嶗里自古養(yǎng)的是好女人！瞧，這靈香頭發(fā)黑格油油，臉白格生生，眼花格彎彎，身材苗格條條，走起路來，就象那水漂蓮花，風(fēng)擺楊柳！”
　　“咝……”所有的攬工漢都象牙疼似地倒吸了一口涼氣。少平忍不住笑了，也不由把耳朵豎起來。
　　“嗬呀，你們還沒見她那雙手哩！嫩得呀，綿得呀，就象那涼粉一般……”
　　“你捏過沒？”有人插嘴問。
　　“唉，怎能輪上我捏？我家里窮得叮當(dāng)響，一個(gè)老媽媽守著我這個(gè)老光棍，吃了上頓沒下頓，那些年嘛……可是，我把靈香愛得呀，說都沒法說！我心里劃算，叫我和靈香睡上一覺，第二天起來就死了也不后悔?？墒牵惆讶思覑鬯酪睬虿豁敗思揖鸵Y(jié)婚了！女婿就尋到我們本村，是學(xué)校的教師……
　　“靈香結(jié)婚那天，我的心象碎刀子扎一樣，天下誰能知道我的苦哇！我圪蹴在一個(gè)土圪嶗里，眼看著人家對(duì)面院子里紅火熱鬧，吹鼓手吹得天花亂墜。我心里象貓爪子抓一樣。心想，不管怎樣，我非要把靈香……”
　　“你準(zhǔn)備怎樣？”眾人性*急地問。
　　講故事的人卻故意轉(zhuǎn)開彎了，說：“那天晚上，村里人都跑去鬧洞房，我也就磨蹭著去了。洞房里，村里的年輕后生一個(gè)擠一個(gè)，大家推推搡搡，把靈香和女婿往一塊弄。我的眼淚直往肚子里淌。我看見，靈香俊得象天上的七仙女下了凡！她梳了兩根麻花辮子，穿著紅綢子衫，那紅綢子呀，紅格艷艷，水格靈靈，把人眼都照花了，就是咱們黃原毛紡廠的那種綢子……”
　　“是絲綢廠出的。”少平不由脫口糾正說。
　　“對(duì)！絲綢廠出的……你是才來的？”講故事的人扭過頭問了一句，眾人卻嚷道：“快說！你接下來干什么來著？”“叫我出去尿一泡！”講故事的人說著便站起來，走到窯口前撒起了尿，在他返回來時(shí)，少平看見他右眼里有塊“蘿卜花”。
　　“蘿卜花”立刻又坐在人圈當(dāng)中。他先點(diǎn)了一根旱煙棒，狠狠吸了一口，又“撲”一聲把煙霧噴向窯頂。坐立不安的眾人都伸長(zhǎng)脖子焦急地等他開口。
　　“……就這樣，眾人鬧騰了大半夜。我哩？渾身象篩糠一樣發(fā)抖，就是不敢往靈香身邊擠，眼看就要散場(chǎng)了。我再不下手，一輩子就沒機(jī)會(huì)了。我心一橫，在混亂中擠上去，手在靈香的屁股上美美價(jià)捏了一把……”
　　“啊啊！”眾人都興奮地叫起來。
　　“后來呢？”有人趕快問。
　　“后來，人家回過頭把我美美價(jià)瞪了一眼。我嚇得趕緊跑了……”
　　“這么說，你還是沒和人家睡過覺？”有人遺撼地巴咂著嘴。
　　“睡屁哩！”“蘿卜花”喪氣地又把一口煙吹向窯頂，“從此我就離開了村子，出來攬工了。賺下兩個(gè)錢，到東關(guān)找個(gè)相好的婆姨睡上幾個(gè)晚上。錢花光了，再去干活……”眾人漸漸失去了聽故事的興趣，有人打起了長(zhǎng)長(zhǎng)的哈欠?！八?！”“蘿卜花”說。
　　于是，這一群光身子攬工漢就都摸索著回到自己的鋪位上，躺下了，不到一分鐘，窯里就響起了雷鳴般的鼾聲。
　　但孫少平卻翻過身調(diào)過身怎么也睡不著。他感到渾身燥熱，腦子里嗡嗡直響。城市已經(jīng)一片寂靜，遠(yuǎn)處黃原河的濤聲聽起來象受傷的野獸，發(fā)出壓抑而低沉的呼號(hào)……