黃原攬工的孫少平，已經(jīng)又換到了另一個地方干活。
　　這次他是在城里一個單位的建筑工地上當(dāng)小工——這單位要修建幾十孔“駁殼窯洞”，因此幾個月內(nèi)他不會“失業(yè)”。他仍然背石頭。
　　他本以為，他的脊背經(jīng)過幾個月的考驗，不再怕重壓；而沒想到又一次潰爛了——舊傷雖然結(jié)痂，但不是痊愈，因此經(jīng)不住重創(chuàng)，再一次被弄得皮破肉綻！
　　這是私人承包的國營單位建筑，工程大，人員多，包工頭為賺大錢，恨不得拿工匠當(dāng)牛馬使用；天不明就上工，天黑得看不見才收工。因為工期長，所有的大工小工都是經(jīng)過激烈競爭才上了這工程的。沒有人敢偷懶。誰要稍不合工頭的心意，立刻就被打發(fā)了。在這樣的工程上要站住腳，每一個工匠都得證明自己是最強壯最能干的。
　　少平盡管脊背的皮肉已經(jīng)稀巴爛，但他忍受著疼痛，拼命支撐這超強度的勞動，每一回給箍窯的大工背石頭，他狠心地比別的小工都背得重。這使他贏得了站場工頭的好感。不久，總包工頭宣布給他和另外兩個小工每天增加二毛工錢。
　　晚上收工以后，年紀(jì)大的匠人碗一撂就倒頭睡了。年輕的小工們還有精力跑到街上去看一場電影。
　　少平倒不急著睡，也不去街上；他通常都蹲在院子里的路燈下看一會書。上次他給詩人賈冰還那本《牛虻》時，賈老師主動幫助給他在黃原圖書館辦了臨時借書證，這使他能象以前那樣重新又和書生活在一起。只不過現(xiàn)在除過熬苦不說，也沒有多少閑時間，一天只能看一二十頁。一本書常常得一個星期才能看完。
　　但無論如何，這使他無比艱辛的生活有了一個安慰。書把他從沉重的生活中拉出來，使他的精神不致被勞動壓得麻木不仁。通過不斷地讀書，少平認識到，只有一個人對世界了解得更廣大，對人生看得更深刻，那么，他才有可能對自己所處的艱難和困苦有更高意義的理解；甚至也會心平氣靜地對待歡樂和幸福。
　　孫少平現(xiàn)在迷上了一些傳記文學(xué)，他已經(jīng)讀完了《馬克思傳》、《斯大林傳》、《居里夫人傳》和世界上一些作家的傳記。
　　他讀這些書，并不是指望自己也成為偉人。但他從這些書中體會到，連偉人的一生都充滿了那么大的艱辛，一個平凡的人吃點苦又算得了什么呢？他一生不可能做出什么驚人業(yè)績，但他要學(xué)習(xí)偉人們對待生活的態(tài)度——這就是他讀這些書的最大收獲……
　　隨著日月的流逝，街頭的樹葉在秋風(fēng)中枯黃了。黃原城周圍的山野，也在不知不覺中被大片的黃|色*所覆蓋。古塔山上，有些樹葉被秋霜染成了深紅，如同燃燒起一堆堆大火。天格外高遠而深邃，云彩象新棉一般潔白。黃原河不僅漲寬，而且變得清澈如鏡，映照出兩岸的山色*秋光。城市的市場上，瓜果菜蔬驟然間豐裕起來。姑娘們已經(jīng)穿起了薄毛線衣，街道上再一次呈現(xiàn)出五顏六色*的景象。
　　黃原城地處幾條大川道的交叉口，因此風(fēng)比較大；早晨或晚間，已經(jīng)充滿了浸膚的涼意，孫少平身上的單衣裳開始招架不住了。
　　這一天下午，少平請了半天假。他先到圖書館還了書，又借出一本新的；然后便遛達著到市中心的商店為自己買了一身絨衣。
　　買完絨衣后，時間還早，他想到東關(guān)郵政局去找金波拉拉話——上次見面后，他還一直沒時間去找過他的朋友。當(dāng)少平走到黃原河老橋的西頭時，突然被一個人拉住了?；仡^一看，原來是他第一次做活的主家曹書記?！肮?，我老遠就認出是你！”曹書記胳膊窩里夾著一把新買的切菜刀，一把拉住他說。
　　“我嬸子好著哩？”少平問候。
　　“好著哩！常念叨你！你怎走了再也不到家里來？你而今在什么地方哩？”
　　“在地區(qū)物資局的工地上做活。”
　　“來，咱到旁邊拉拉話！”曹書記拉著少平的衣袖，把他拉到橋頭邊上的一個欄桿旁。
　　“我正打問著找你，想和你商量一件事……”曹書記說著，給少平抽出一根紙煙。
　　“什么事？”少平點著煙，疑惑地問。
　　“你成家了沒？”書記問他。
　　這更讓人摸不著頭腦了。
　　“沒……”少平說。
　　“訂婚了沒？”
　　“??？……沒?！?
　　“如果你單身一人，愿不愿意來我們陽溝落戶？”
　　少平一下怔住了。他想不到書記說的是這么一回事！“我和你嬸子都看你是個好娃娃，我們都想讓你到我們這里來落戶……”
　　少平立刻動心了——能在黃原城邊落戶口，這的確不是一件容易事！他毫不猶豫地說：“我愿意……就怕你們隊的人不接受?！?
　　“他同意了，其他人為難一些，但不會反對！”曹書記權(quán)威地說?！爸皇峭恋嘏乱粫r不好給你分，城邊上地缺。不過，先把戶口安下再說！長遠你不要怕！你先可以象現(xiàn)在一樣在城里攬活做……當(dāng)然，只能落你一個人的戶口，家里其他人恐怕不行?！?
　　少平想，只要他先能落下戶口，以后慢慢再說，山不轉(zhuǎn)水轉(zhuǎn)，他把根扎牢了。到時其它事說不定都可以解決……他對書記說：“叔叔，能行！就按你說的來！我樂意到陽溝村落戶。有你和嬸子，我一切方面都放心著哩！”“那好，你要是不忙，現(xiàn)在就跟我去一趟陽溝，我給你想辦法開準(zhǔn)遷證。”曹書記看來非常熱心給他幫這個忙。少平想了想，覺得這事太突然，他需要再細考慮一下，于是就對曹書記說：“我現(xiàn)在要到東關(guān)去辦點事，過兩天我一定去你們家！”
　　“那也好！我回去把事都弄妥當(dāng)，你什么時間來都可以拿手續(xù)！”
　　曹書記和他很熱情地握了手，就告辭走了。
　　少平立在原地方半天沒挪動腳步，他怎么也反應(yīng)不過來這件突然冒出的事。曹書記怎對他這個攬工小子關(guān)懷到這種程度呢？
　　其實，曹書記有曹書記的打算。
　　陽溝的這個精能人只生了兩個女兒。他的大女兒菊英已經(jīng)十八歲，但念不進去書，一直在初中留上一級再留一級；看來只能勉強初中畢業(yè)，高中的門是進不去了。少平在他家做活的時候，他老兩口一下子就看中了這娃娃。少平離開后，他們商量，想叫這后生將來和他們的菊英成親。做個上門女婿。他們沒生養(yǎng)兒子，有個女婿在身邊，老人就有人照顧了。因此，多少天來，曹書記跑著在各處的工地上打問他未來的“女婿”，卻想不到今天無意中在街上碰見了孫少平……少平對這一切當(dāng)然毫無所知。他現(xiàn)在立在黃原河橋頭，只是對曹書記的一片好心充滿了感激。他真想不到生活中出現(xiàn)了這樣的轉(zhuǎn)機。他想，這大概就是人們所說的“命運”吧？
　　現(xiàn)在，這個突然被命運之神寵愛的青年，懷著激動的心情走過了黃原河大橋，去找他的朋友金波。路過東關(guān)橋頭的時候，他不由瞥了一眼他那個親切的“王國” ——那里永遠躺著、坐著、站著許許多多等待勞動機會的同伴……他在郵政局找到金波，還沒來得及說他的高興事，金波就給他拿出了一封家信，說：“我父親前幾天就捎來了。我到處打問找不見你。你快拆開看看！是不是家里有什么緊事……”
　　少平認出信封上是二爸的字體。他的手忍不住微微發(fā)著抖，拆開了那封信——他們家的信大概不會給他帶來什么好消息。
　　信很簡單——
　　少平兒：
　　自從你離家以后，一直沒有音訊，全家人都很想念你，家里有些事，需要你很快回來一下。請你收到信馬上反（返）回來。
　　家里一切都好，不要掛念。
　　父親
　　雖然信上沒有具體說家里出了什么事，但少平心里還是有些忐忑不安。
　　“沒什么吧？”金波觀察著他的臉色*。
　　“沒什么……家里讓我回去一下?！?
　　“那你什么時間走，你可以搭我父親的郵車?！薄拔业檬帐皟商?。”
　　金波和上次一樣，先不再說什么，趕緊出去做飯——他知道少平最需要的首先是好好吃一頓飯。
　　兩個人吃完大半臉盆揪白面片后，少平就把曹書記要他落戶到陽溝的事，給金波細說了一遍。
　　金波不假思索地說：“啊呀，這是好事！在城邊上當(dāng)個莊稼人，也比一輩子呆在雙水村強！旁的不說，看個電影也方便！這樣，你實際上就活在城市里了?！?
　　金波這么一說，少平再一次興奮起來。
　　兩個好朋友高興的是，他們又要生活在同一個地方，有個什么事，互相也可以照應(yīng)。誰知世事今后還會怎樣變化！黃原是個大地方，只要他們有能耐，盡可以在這個天地里揚胳膊伸腿！
　　這樣，孫少平就下了決心，準(zhǔn)備將自己的戶口遷到黃原來了。他想，過幾年他鬧好了，還可以把父母的戶口也遷過來。世界這么大，哪里也可以活人！另外，從發(fā)展的眼光看，城邊上當(dāng)個農(nóng)民，鬧騰家業(yè)的出路也多。好，他應(yīng)該當(dāng)機立斷，馬上行動，千萬不敢失去這個一生難逢的好機會！
　　告別金波后的當(dāng)天晚上，少平就找了工頭，說他家里有事，要結(jié)算工錢，不準(zhǔn)備再上這工了。
　　工頭看來非常遺撼失了一個好小工。結(jié)算完工錢后，工頭破例把他帶到廚房，讓他做飯的親戚給少平切了一碗肥豬肉片子，算是對他曾經(jīng)賣命干活也表示一點犒勞。一碗豬肉下肚，少平嘴一抹，就去了陽溝。
　　曹書記一家人熱情地接待了他。這次見面，雙方已經(jīng)不是當(dāng)初那種主仆關(guān)系，而象是親朋好友一般。
　　曹書記立刻出去為他辦準(zhǔn)遷證。書記的老婆就及時抓住機會，讓少平給女兒菊英補習(xí)中學(xué)語文課。在少平開始為菊英補習(xí)功課的時候，菊英她媽推說到鄰居家取東西，溜出去半天沒有回來。
　　十八歲的菊英完全是城市姑娘的打扮。白凈的臉蛋，彎彎的眉毛，一對清澈活潑的眼睛，很崇拜地聽少平頭頭是道地講解課文。她看起來很聰敏，但學(xué)習(xí)實在遲笨；少平說半天，她都理解不了。她只是驚訝地看著他，帶著一臉的疑問：你這么能行，為什么要攬工呢？當(dāng)然，這女孩子也并不知道，這個她難以理解的鄉(xiāng)下后生，已經(jīng)被父母“內(nèi)定”為她的女婿……
　　在曹書記家愉快地逗留了幾個小時，少平就懷揣著那張準(zhǔn)遷證，回到了他做工的地方。
　　第二天，他從頭到腳換上了新衣服，然后到街上去給家里人買東西。他身上現(xiàn)在破天荒揣著二百多元錢，象個財主似的在商店里闊視。他給全家每個人都買了一件衣服，又買了許多吃食。那個爛黃提包顯然不能再提回去，于是又買了一個很大的新帆布提包。他要在一切方面向家里和村里人顯示，他在門外干得不錯！
　　買完東西后，身上還有一百多元錢。走在黃原街上，他心里充實而自豪。
　　一切辦理好以后，他到理發(fā)館去理了個發(fā)。
　　現(xiàn)在，他完全換成了另外一個人。身上的傷痕被簇新的衣服包裹了起來；臉干干凈凈，頭發(fā)整整齊齊，儼然是一副工作人的派頭！
　　晚上，他把所有的東西都帶上，來到了金波住的地方——在這里過一夜，明天早晨就搭郵車回雙水村。
　　第二天天還不明，他就爬起來，把那卷行李和裝爛衣服的破提包都交待給金波——這說明他還要回到這個城市來，然后他就提著那個鼓囊的新提包先一步出了門，走到城外的公路邊上等金俊海的郵車。郵車按規(guī)定不準(zhǔn)捎坐人，因此不敢在城里上車。
　　不一會，他就坐在郵車駕駛樓助手的位置上，離開了夜色*還沒有褪盡的黃原城。
　　在回家的路上，少平心中思緒萬千。從春天離家以后，一晃就半年了。半年來，他感到比以往他度過的所有日月都要漫長。酸甜苦辣，一切都無法用語言概述，不論怎樣，他沒有退縮，也沒有倒下?，F(xiàn)在，他并不是兩手空空回來了——這也不只是說他賺了幾個錢，買了點東西；不，他半年的收獲決不僅僅是這些！
　　現(xiàn)在他才感到，他離家的時間也的確不短了。這期間，他也沒給家里人寫信。誰知家里成了什么樣子？父親寫信讓他“馬上返回”——出了什么緊急事呢？如果是好事，他會在信上寫明的，看來家里一定有什么不幸了，父親怕他著急，才用了這么含糊的口氣給他寫信。
　　但是，他的心臟也開始健強了一些，心想，就是天塌下來，也按塌下來處理，熬煎也沒有用！
　　汽車過了分水嶺，少平的心忍不住“怦怦”地跳起來。公路兩邊熟悉的山山峁峁都親切地出現(xiàn)在視野之內(nèi)。他看見，東拉河兩岸的溝道和山頭。莊稼再不象往年一樣大片大片都是同一種類?，F(xiàn)在，各種作物一塊塊互相連接而又各自獨成一家。每一塊地都淋漓盡致地表現(xiàn)出了主人的個性*。個把地塊莊稼長得不好，你就知道它的主人肯定不是個勤快人。
　　樹莊里，有的秋莊稼已經(jīng)上了禾場。金黃的顆粒被赤膊的莊稼人一锨锨揚向蔚藍的天空；碎雨似的五谷落下來，撒在嬉鬧的孩子們的身上。山野的小路上，農(nóng)婦們顫動著肥大的**，挑著送飯罐悠悠閑閑地走著。溝道里牛、羊、驢、馬，成群結(jié)隊的很少；往往三三兩兩，被一些大孩子放牧著——少平知道，這些孩子都是剛剛退學(xué)的。各個村莊里，看來沒有什么人閑呆著。新的生活和勞動是平靜的，但少平又很清楚，對于每個家庭來說，那一天中的節(jié)奏充滿了忙亂和緊張……
　　親愛的雙水村就在眼前了。少平透過車窗，遠遠地望見他家的窯頂上飄曳著一柱灰白的柴煙；一股說不出的溫暖和甜蜜剎那間涌上他的心頭，使他忍不住鼻子一酸，幾乎要哭了。
　　哦，家鄉(xiāng)，永遠叫人依戀和動情的家鄉(xiāng)呀！