黃原攬工的孫少平，已經(jīng)又換到了另一個(gè)地方干活。
　　這次他是在城里一個(gè)單位的建筑工地上當(dāng)小工——這單位要修建幾十孔“駁殼窯洞”，因此幾個(gè)月內(nèi)他不會(huì)“失業(yè)”。他仍然背石頭。
　　他本以為，他的脊背經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的考驗(yàn)，不再怕重壓；而沒(méi)想到又一次潰爛了——舊傷雖然結(jié)痂，但不是痊愈，因此經(jīng)不住重創(chuàng)，再一次被弄得皮破肉綻！
　　這是私人承包的國(guó)營(yíng)單位建筑，工程大，人員多，包工頭為賺大錢(qián)，恨不得拿工匠當(dāng)牛馬使用；天不明就上工，天黑得看不見(jiàn)才收工。因?yàn)楣て陂L(zhǎng)，所有的大工小工都是經(jīng)過(guò)激烈競(jìng)爭(zhēng)才上了這工程的。沒(méi)有人敢偷懶。誰(shuí)要稍不合工頭的心意，立刻就被打發(fā)了。在這樣的工程上要站住腳，每一個(gè)工匠都得證明自己是最強(qiáng)壯最能干的。
　　少平盡管脊背的皮肉已經(jīng)稀巴爛，但他忍受著疼痛，拼命支撐這超強(qiáng)度的勞動(dòng)，每一回給箍窯的大工背石頭，他狠心地比別的小工都背得重。這使他贏得了站場(chǎng)工頭的好感。不久，總包工頭宣布給他和另外兩個(gè)小工每天增加二毛工錢(qián)。
　　晚上收工以后，年紀(jì)大的匠人碗一撂就倒頭睡了。年輕的小工們還有精力跑到街上去看一場(chǎng)電影。
　　少平倒不急著睡，也不去街上；他通常都蹲在院子里的路燈下看一會(huì)書(shū)。上次他給詩(shī)人賈冰還那本《牛虻》時(shí)，賈老師主動(dòng)幫助給他在黃原圖書(shū)館辦了臨時(shí)借書(shū)證，這使他能象以前那樣重新又和書(shū)生活在一起。只不過(guò)現(xiàn)在除過(guò)熬苦不說(shuō)，也沒(méi)有多少閑時(shí)間，一天只能看一二十頁(yè)。一本書(shū)常常得一個(gè)星期才能看完。
　　但無(wú)論如何，這使他無(wú)比艱辛的生活有了一個(gè)安慰。書(shū)把他從沉重的生活中拉出來(lái)，使他的精神不致被勞動(dòng)壓得麻木不仁。通過(guò)不斷地讀書(shū)，少平認(rèn)識(shí)到，只有一個(gè)人對(duì)世界了解得更廣大，對(duì)人生看得更深刻，那么，他才有可能對(duì)自己所處的艱難和困苦有更高意義的理解；甚至也會(huì)心平氣靜地對(duì)待歡樂(lè)和幸福。
　　孫少平現(xiàn)在迷上了一些傳記文學(xué)，他已經(jīng)讀完了《馬克思傳》、《斯大林傳》、《居里夫人傳》和世界上一些作家的傳記。
　　他讀這些書(shū)，并不是指望自己也成為偉人。但他從這些書(shū)中體會(huì)到，連偉人的一生都充滿了那么大的艱辛，一個(gè)平凡的人吃點(diǎn)苦又算得了什么呢？他一生不可能做出什么驚人業(yè)績(jī)，但他要學(xué)習(xí)偉人們對(duì)待生活的態(tài)度——這就是他讀這些書(shū)的最大收獲……
　　隨著日月的流逝，街頭的樹(shù)葉在秋風(fēng)中枯黃了。黃原城周?chē)纳揭?，也在不知不覺(jué)中被大片的黃|色*所覆蓋。古塔山上，有些樹(shù)葉被秋霜染成了深紅，如同燃燒起一堆堆大火。天格外高遠(yuǎn)而深邃，云彩象新棉一般潔白。黃原河不僅漲寬，而且變得清澈如鏡，映照出兩岸的山色*秋光。城市的市場(chǎng)上，瓜果菜蔬驟然間豐裕起來(lái)。姑娘們已經(jīng)穿起了薄毛線衣，街道上再一次呈現(xiàn)出五顏六色*的景象。
　　黃原城地處幾條大川道的交叉口，因此風(fēng)比較大；早晨或晚間，已經(jīng)充滿了浸膚的涼意，孫少平身上的單衣裳開(kāi)始招架不住了。
　　這一天下午，少平請(qǐng)了半天假。他先到圖書(shū)館還了書(shū)，又借出一本新的；然后便遛達(dá)著到市中心的商店為自己買(mǎi)了一身絨衣。
　　買(mǎi)完絨衣后，時(shí)間還早，他想到東關(guān)郵政局去找金波拉拉話——上次見(jiàn)面后，他還一直沒(méi)時(shí)間去找過(guò)他的朋友。當(dāng)少平走到黃原河老橋的西頭時(shí)，突然被一個(gè)人拉住了。回頭一看，原來(lái)是他第一次做活的主家曹書(shū)記?！肮?，我老遠(yuǎn)就認(rèn)出是你！”曹書(shū)記胳膊窩里夾著一把新買(mǎi)的切菜刀，一把拉住他說(shuō)。
　　“我嬸子好著哩？”少平問(wèn)候。
　　“好著哩！常念叨你！你怎走了再也不到家里來(lái)？你而今在什么地方哩？”
　　“在地區(qū)物資局的工地上做活?！?
　　“來(lái)，咱到旁邊拉拉話！”曹書(shū)記拉著少平的衣袖，把他拉到橋頭邊上的一個(gè)欄桿旁。
　　“我正打問(wèn)著找你，想和你商量一件事……”曹書(shū)記說(shuō)著，給少平抽出一根紙煙。
　　“什么事？”少平點(diǎn)著煙，疑惑地問(wèn)。
　　“你成家了沒(méi)？”書(shū)記問(wèn)他。
　　這更讓人摸不著頭腦了。
　　“沒(méi)……”少平說(shuō)。
　　“訂婚了沒(méi)？”
　　“啊？……沒(méi)?！?
　　“如果你單身一人，愿不愿意來(lái)我們陽(yáng)溝落戶？”
　　少平一下怔住了。他想不到書(shū)記說(shuō)的是這么一回事！“我和你嬸子都看你是個(gè)好娃娃，我們都想讓你到我們這里來(lái)落戶……”
　　少平立刻動(dòng)心了——能在黃原城邊落戶口，這的確不是一件容易事！他毫不猶豫地說(shuō)：“我愿意……就怕你們隊(duì)的人不接受?！?
　　“他同意了，其他人為難一些，但不會(huì)反對(duì)！”曹書(shū)記權(quán)威地說(shuō)。“只是土地怕一時(shí)不好給你分，城邊上地缺。不過(guò)，先把戶口安下再說(shuō)！長(zhǎng)遠(yuǎn)你不要怕！你先可以象現(xiàn)在一樣在城里攬活做……當(dāng)然，只能落你一個(gè)人的戶口，家里其他人恐怕不行?！?
　　少平想，只要他先能落下戶口，以后慢慢再說(shuō)，山不轉(zhuǎn)水轉(zhuǎn)，他把根扎牢了。到時(shí)其它事說(shuō)不定都可以解決……他對(duì)書(shū)記說(shuō)：“叔叔，能行！就按你說(shuō)的來(lái)！我樂(lè)意到陽(yáng)溝村落戶。有你和嬸子，我一切方面都放心著哩！”“那好，你要是不忙，現(xiàn)在就跟我去一趟陽(yáng)溝，我給你想辦法開(kāi)準(zhǔn)遷證。”曹書(shū)記看來(lái)非常熱心給他幫這個(gè)忙。少平想了想，覺(jué)得這事太突然，他需要再細(xì)考慮一下，于是就對(duì)曹書(shū)記說(shuō)：“我現(xiàn)在要到東關(guān)去辦點(diǎn)事，過(guò)兩天我一定去你們家！”
　　“那也好！我回去把事都弄妥當(dāng)，你什么時(shí)間來(lái)都可以拿手續(xù)！”
　　曹書(shū)記和他很熱情地握了手，就告辭走了。
　　少平立在原地方半天沒(méi)挪動(dòng)腳步，他怎么也反應(yīng)不過(guò)來(lái)這件突然冒出的事。曹書(shū)記怎對(duì)他這個(gè)攬工小子關(guān)懷到這種程度呢？
　　其實(shí)，曹書(shū)記有曹書(shū)記的打算。
　　陽(yáng)溝的這個(gè)精能人只生了兩個(gè)女兒。他的大女兒菊英已經(jīng)十八歲，但念不進(jìn)去書(shū)，一直在初中留上一級(jí)再留一級(jí)；看來(lái)只能勉強(qiáng)初中畢業(yè)，高中的門(mén)是進(jìn)不去了。少平在他家做活的時(shí)候，他老兩口一下子就看中了這娃娃。少平離開(kāi)后，他們商量，想叫這后生將來(lái)和他們的菊英成親。做個(gè)上門(mén)女婿。他們沒(méi)生養(yǎng)兒子，有個(gè)女婿在身邊，老人就有人照顧了。因此，多少天來(lái)，曹書(shū)記跑著在各處的工地上打問(wèn)他未來(lái)的“女婿”，卻想不到今天無(wú)意中在街上碰見(jiàn)了孫少平……少平對(duì)這一切當(dāng)然毫無(wú)所知。他現(xiàn)在立在黃原河橋頭，只是對(duì)曹書(shū)記的一片好心充滿了感激。他真想不到生活中出現(xiàn)了這樣的轉(zhuǎn)機(jī)。他想，這大概就是人們所說(shuō)的“命運(yùn)”吧？
　　現(xiàn)在，這個(gè)突然被命運(yùn)之神寵愛(ài)的青年，懷著激動(dòng)的心情走過(guò)了黃原河大橋，去找他的朋友金波。路過(guò)東關(guān)橋頭的時(shí)候，他不由瞥了一眼他那個(gè)親切的“王國(guó)” ——那里永遠(yuǎn)躺著、坐著、站著許許多多等待勞動(dòng)機(jī)會(huì)的同伴……他在郵政局找到金波，還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)他的高興事，金波就給他拿出了一封家信，說(shuō)：“我父親前幾天就捎來(lái)了。我到處打問(wèn)找不見(jiàn)你。你快拆開(kāi)看看！是不是家里有什么緊事……”
　　少平認(rèn)出信封上是二爸的字體。他的手忍不住微微發(fā)著抖，拆開(kāi)了那封信——他們家的信大概不會(huì)給他帶來(lái)什么好消息。
　　信很簡(jiǎn)單——
　　少平兒：
　　自從你離家以后，一直沒(méi)有音訊，全家人都很想念你，家里有些事，需要你很快回來(lái)一下。請(qǐng)你收到信馬上反（返）回來(lái)。
　　家里一切都好，不要掛念。
　　父親
　　雖然信上沒(méi)有具體說(shuō)家里出了什么事，但少平心里還是有些忐忑不安。
　　“沒(méi)什么吧？”金波觀察著他的臉色*。
　　“沒(méi)什么……家里讓我回去一下?！?
　　“那你什么時(shí)間走，你可以搭我父親的郵車(chē)。”“我得收拾兩天?！?
　　金波和上次一樣，先不再說(shuō)什么，趕緊出去做飯——他知道少平最需要的首先是好好吃一頓飯。
　　兩個(gè)人吃完大半臉盆揪白面片后，少平就把曹書(shū)記要他落戶到陽(yáng)溝的事，給金波細(xì)說(shuō)了一遍。
　　金波不假思索地說(shuō)：“啊呀，這是好事！在城邊上當(dāng)個(gè)莊稼人，也比一輩子呆在雙水村強(qiáng)！旁的不說(shuō)，看個(gè)電影也方便！這樣，你實(shí)際上就活在城市里了?！?
　　金波這么一說(shuō)，少平再一次興奮起來(lái)。
　　兩個(gè)好朋友高興的是，他們又要生活在同一個(gè)地方，有個(gè)什么事，互相也可以照應(yīng)。誰(shuí)知世事今后還會(huì)怎樣變化！黃原是個(gè)大地方，只要他們有能耐，盡可以在這個(gè)天地里揚(yáng)胳膊伸腿！
　　這樣，孫少平就下了決心，準(zhǔn)備將自己的戶口遷到黃原來(lái)了。他想，過(guò)幾年他鬧好了，還可以把父母的戶口也遷過(guò)來(lái)。世界這么大，哪里也可以活人！另外，從發(fā)展的眼光看，城邊上當(dāng)個(gè)農(nóng)民，鬧騰家業(yè)的出路也多。好，他應(yīng)該當(dāng)機(jī)立斷，馬上行動(dòng)，千萬(wàn)不敢失去這個(gè)一生難逢的好機(jī)會(huì)！
　　告別金波后的當(dāng)天晚上，少平就找了工頭，說(shuō)他家里有事，要結(jié)算工錢(qián)，不準(zhǔn)備再上這工了。
　　工頭看來(lái)非常遺撼失了一個(gè)好小工。結(jié)算完工錢(qián)后，工頭破例把他帶到廚房，讓他做飯的親戚給少平切了一碗肥豬肉片子，算是對(duì)他曾經(jīng)賣(mài)命干活也表示一點(diǎn)犒勞。一碗豬肉下肚，少平嘴一抹，就去了陽(yáng)溝。
　　曹書(shū)記一家人熱情地接待了他。這次見(jiàn)面，雙方已經(jīng)不是當(dāng)初那種主仆關(guān)系，而象是親朋好友一般。
　　曹書(shū)記立刻出去為他辦準(zhǔn)遷證。書(shū)記的老婆就及時(shí)抓住機(jī)會(huì)，讓少平給女兒菊英補(bǔ)習(xí)中學(xué)語(yǔ)文課。在少平開(kāi)始為菊英補(bǔ)習(xí)功課的時(shí)候，菊英她媽推說(shuō)到鄰居家取東西，溜出去半天沒(méi)有回來(lái)。
　　十八歲的菊英完全是城市姑娘的打扮。白凈的臉蛋，彎彎的眉毛，一對(duì)清澈活潑的眼睛，很崇拜地聽(tīng)少平頭頭是道地講解課文。她看起來(lái)很聰敏，但學(xué)習(xí)實(shí)在遲笨；少平說(shuō)半天，她都理解不了。她只是驚訝地看著他，帶著一臉的疑問(wèn)：你這么能行，為什么要攬工呢？當(dāng)然，這女孩子也并不知道，這個(gè)她難以理解的鄉(xiāng)下后生，已經(jīng)被父母“內(nèi)定”為她的女婿……
　　在曹書(shū)記家愉快地逗留了幾個(gè)小時(shí)，少平就懷揣著那張準(zhǔn)遷證，回到了他做工的地方。
　　第二天，他從頭到腳換上了新衣服，然后到街上去給家里人買(mǎi)東西。他身上現(xiàn)在破天荒揣著二百多元錢(qián)，象個(gè)財(cái)主似的在商店里闊視。他給全家每個(gè)人都買(mǎi)了一件衣服，又買(mǎi)了許多吃食。那個(gè)爛黃提包顯然不能再提回去，于是又買(mǎi)了一個(gè)很大的新帆布提包。他要在一切方面向家里和村里人顯示，他在門(mén)外干得不錯(cuò)！
　　買(mǎi)完?yáng)|西后，身上還有一百多元錢(qián)。走在黃原街上，他心里充實(shí)而自豪。
　　一切辦理好以后，他到理發(fā)館去理了個(gè)發(fā)。
　　現(xiàn)在，他完全換成了另外一個(gè)人。身上的傷痕被簇新的衣服包裹了起來(lái)；臉干干凈凈，頭發(fā)整整齊齊，儼然是一副工作人的派頭！
　　晚上，他把所有的東西都帶上，來(lái)到了金波住的地方——在這里過(guò)一夜，明天早晨就搭郵車(chē)回雙水村。
　　第二天天還不明，他就爬起來(lái)，把那卷行李和裝爛衣服的破提包都交待給金波——這說(shuō)明他還要回到這個(gè)城市來(lái)，然后他就提著那個(gè)鼓囊的新提包先一步出了門(mén)，走到城外的公路邊上等金俊海的郵車(chē)。郵車(chē)按規(guī)定不準(zhǔn)捎坐人，因此不敢在城里上車(chē)。
　　不一會(huì)，他就坐在郵車(chē)駕駛樓助手的位置上，離開(kāi)了夜色*還沒(méi)有褪盡的黃原城。
　　在回家的路上，少平心中思緒萬(wàn)千。從春天離家以后，一晃就半年了。半年來(lái)，他感到比以往他度過(guò)的所有日月都要漫長(zhǎng)。酸甜苦辣，一切都無(wú)法用語(yǔ)言概述，不論怎樣，他沒(méi)有退縮，也沒(méi)有倒下?，F(xiàn)在，他并不是兩手空空回來(lái)了——這也不只是說(shuō)他賺了幾個(gè)錢(qián)，買(mǎi)了點(diǎn)東西；不，他半年的收獲決不僅僅是這些！
　　現(xiàn)在他才感到，他離家的時(shí)間也的確不短了。這期間，他也沒(méi)給家里人寫(xiě)信。誰(shuí)知家里成了什么樣子？父親寫(xiě)信讓他“馬上返回”——出了什么緊急事呢？如果是好事，他會(huì)在信上寫(xiě)明的，看來(lái)家里一定有什么不幸了，父親怕他著急，才用了這么含糊的口氣給他寫(xiě)信。
　　但是，他的心臟也開(kāi)始健強(qiáng)了一些，心想，就是天塌下來(lái)，也按塌下來(lái)處理，熬煎也沒(méi)有用！
　　汽車(chē)過(guò)了分水嶺，少平的心忍不住“怦怦”地跳起來(lái)。公路兩邊熟悉的山山峁峁都親切地出現(xiàn)在視野之內(nèi)。他看見(jiàn)，東拉河兩岸的溝道和山頭。莊稼再不象往年一樣大片大片都是同一種類(lèi)。現(xiàn)在，各種作物一塊塊互相連接而又各自獨(dú)成一家。每一塊地都淋漓盡致地表現(xiàn)出了主人的個(gè)性*。個(gè)把地塊莊稼長(zhǎng)得不好，你就知道它的主人肯定不是個(gè)勤快人。
　　樹(shù)莊里，有的秋莊稼已經(jīng)上了禾場(chǎng)。金黃的顆粒被赤膊的莊稼人一锨锨揚(yáng)向蔚藍(lán)的天空；碎雨似的五谷落下來(lái)，撒在嬉鬧的孩子們的身上。山野的小路上，農(nóng)婦們顫動(dòng)著肥大的**，挑著送飯罐悠悠閑閑地走著。溝道里牛、羊、驢、馬，成群結(jié)隊(duì)的很少；往往三三兩兩，被一些大孩子放牧著——少平知道，這些孩子都是剛剛退學(xué)的。各個(gè)村莊里，看來(lái)沒(méi)有什么人閑呆著。新的生活和勞動(dòng)是平靜的，但少平又很清楚，對(duì)于每個(gè)家庭來(lái)說(shuō)，那一天中的節(jié)奏充滿了忙亂和緊張……
　　親愛(ài)的雙水村就在眼前了。少平透過(guò)車(chē)窗，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見(jiàn)他家的窯頂上飄曳著一柱灰白的柴煙；一股說(shuō)不出的溫暖和甜蜜剎那間涌上他的心頭，使他忍不住鼻子一酸，幾乎要哭了。
　　哦，家鄉(xiāng)，永遠(yuǎn)叫人依戀和動(dòng)情的家鄉(xiāng)呀！